次日卯时末刻，数声尖叫从行宫偏僻处传来。
来伺候荀贵嫔洗漱的宫女发现了她悬在梁上的尸身，惊慌失措地去给宫中总管报信。
李允琛也很快得知了这个消息。
他的第一反应不是惊骇、错愕或是伤痛，而是遗憾愤懑：
“她这一死，还拿谁去威胁李允瑛！”
因李允瑛谋逆，李允琛也没心思好好为荀贵嫔办丧礼，更不想让她与李存德合葬，只是把她的尸身简易盛殓，命令送还本家。
这一举动着实惹怒了荀家。
颍川荀氏本也是名门望族，但跟随李存德南渡的这一支荀氏人口凋零，亦如顾焱所在的这一支顾氏。
荀元卿死后，荀家这一脉彻底没了青壮年男子，唯有致仕在家的荀家主君勉强支撑，另外家中就只剩下老弱妇孺。
荀家主君几年前失了膝下唯一的儿子，始终得不到一个合理的解释，如今连唯一的妹妹也死在了宫里，还被这般随意得打发出来，心中大为悲恸。
当此之时，荀家奋起一人，站出来说了一句敞亮话：
“朝廷行此不仁不义之事，实乃昏君庸主，哪里配得上荀家效忠！”
说出这话的人不是大权在握的主君，也不是德高望重的主母，而是荀家的幼女、荀元卿的幼妹，荀杳儿是也。
荀杳儿出生之时，正值黄昏时分杳杳冥冥，故小名叫做杳儿。她当下不过年方九岁，就能说出这样的话，让荀家主君好生吃了一惊。
“你这孩子，小小年纪说些什么！”荀家主君责骂道。
荀杳儿虽年幼，气势却足，理直气壮对她父亲分辩道：
“大哥哥被害离世多年，真相始终不得大白于天下；如今姑姑又无缘无故横死宫中，怎知不是皇帝相逼？皇帝一家如此对待咱们荀家，咱们又何必效忠于他！”
荀家主君心里虽然认同，但面上总不好直接说出来，只是勒令荀杳儿不许再胡说。
因荀贵嫔是自缢身亡，这样的皇家秘辛不可外传，李允琛对此讳莫如深，对外只说她是突发暴病而亡。
可荀家人收到遗体后打开棺椁看过，荀贵嫔面色发绀、双眼上翻，颈部有深深的勒痕，一看就不是正常死亡。
荀家主君欲哭无泪，欲诉无门，只能暗自垂泪。
荀杳儿知道自己的父亲也对朝廷有诸多不满，但是碍于脸面难以言说，且因荀家失势而无法反抗。
她有心做些什么，然而自身太过幼小，更加有心无力。
可荀杳儿人虽小，主意却大。
她从小跟着荀元卿读书，三岁识千字，五岁便通晓诸子百家。后来荀元卿殁了，荀杳儿依然保持着从前学习的习惯，如今九岁的年纪，端的是博闻强识。
孟遇安这几年在扬州的所作所为，顾焱来荀家做客时曾提起过。荀杳儿惯会躲在帐幔后偷听访客说的话，以拓宽视野、增长见识，故而知道了不少。
虽然未曾谋面，但孟遇安在荀杳儿心中已经成了神一般的人物。
“她也是个女子，怎么能这般厉害？顾焱哥哥说，扬州女子能立业、还能做官，这样好的地方我也要去。”
荀杳儿不知多少次在心里如此做想，只恨不能实现。
另一边，荀家主君虽嘴上不认可荀杳儿的话，但私下里早存了肖想异心。
荀家当初能跟着李存德南渡，也是靠着坚定的忠心才追随而来的；
建业被北燕摧毁，荀家也没有面北投敌，而是继续跟随李允琛迁都襄阳。
这样的忠心在荀家主君看来，已经仁至义尽，可换来了什么呢？
谁都能看出来，大祁到了强弩之末。荀家主君失子失妹，最后一点残存的忠心也被消磨殆尽了。
反祁，只待一个契机。
且说孟遇安在顾修之带兵走后，开始在扬州加紧招募新兵，投入训练，已经有了初步成果。
两个月下来，又征兵一万，除顾修之带走的三万外，现在有了四万安华军驻守扬州。
在征兵之外，孟遇安投入精力做得另一件事，就是研究热武器。
之前她一直把自己发明创造的理科知识用于生活生产中，制作出了新式农具和各种医疗器具。
现在大战在即，研究重心便转移到了武器上。
冶铁技术的提升让扬州军拥有了大批更强劲耐用的刀枪，可以和北燕人的武器抗衡。
但刀枪就算再强，也都是些冷兵器，不能对北燕造成降维打击。
若想在军事上更胜一筹，热武器的研发是必不可少的。
在孟遇安的历史中，火药直到隋朝才被真正发明出来，用于军事甚至要到唐朝。
在这里研发热武器几乎是从零开始，任重而道远。
硝石、?硫磺和?木炭的三元体系火药是孟遇安走出的第一步。
最原始的利用火药的武器，是一种火箭筒，即在箭杆前端缚火药筒，点燃后利用火药燃烧向后喷出的气体的反作用力把箭簇射出。
因筒内反作用力极大，比人手拉弓箭的射程更远、力度更强，若把箭簇换成炸药包，那这就是一个简易的推进式手榴弹。
孟遇安做的“炸药包”，其实也就是一个大号的炮仗。它的威力当然赶不上真的手榴弹，可在这个冷兵器时代，已经是破天荒的产物了。
做成之后，孟遇安又联想到真正的枪弹原理，遂在炸药包内放置了打磨锋利的碎铁片。在爆炸之时，这些铁片就会随着爆炸的冲力向四面飞溅，造成更大伤害范围。
孟遇安给这种武器取名为“火蒺藜”。
火药的配方和武器的设计图，孟遇安当做最高军事机密保存，连钟弼都没有告诉。
几个月废寝忘食的研究设计没有白费，看到了明显成效。
经过初步测试，火蒺藜能轻松炸断树木、炸碎岩石，可以拿来攻城略地了。
孟遇安当即传下令去，命军械局量产，以备来日大战。
贺令昌在魏兴、上庸、新城三郡与燕兵和益州府兵交战一月有余，初期因未加防备而偶有败势，可后期还是抵挡住了，自阆中而来的兵锋一时也没能突破三郡防线。
顾修之和顾焱在弋阳郡屯兵，既未见北燕自北来袭，也未收到西边贺令昌的求援，便继续按兵不动。
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