黑索，一条通体漆黑，船帆上绣着八爪章鱼的巨大海盗船，如同它令人闻风丧胆的名字一样，这艘船，如同一个索命的黑死神，收割着大海上来往的船只。
而它的船长，斯特恩，更是一位令人生畏的存在。传闻他拥有一件神秘宝物，能够操控绳索如同操控活物一般，无数猎人或海盗都曾命丧于他这诡异的能力之下。
黑索号的甲板上。
艾尔灵敏地躲闪着，但依旧被逼到船舷边，几缕淡绿色的发丝被锋利的绳索割断，飘落在甲板上。他手中的法杖早已布满裂痕，显然难以支撑太久。
“早将那批货交给我不就完事了，何必搞得如此狼狈呢，艾尔船长？”斯特恩大笑着，手中的弯刀指向艾尔的喉咙，语气中充满了戏谑和嘲讽。
艾尔轻咳一声，抹去嘴角的血迹，惨白的脸上却露出一丝冷笑：“虽然不知道你怎么知道的，但你今天必须死在这。”
斯特恩的笑容瞬间凝固，他眯起眼睛，语气森寒：“你可以试试。”
话音未落，数道黑影从斯特恩的袖口飞出，如同灵蛇般在空中舞动，直取艾尔的四肢和脖颈。
那是由某种特殊金属制成的绳索，细如发丝却坚韧无比，在斯特恩的操控下宛如拥有生命一般，让人防不胜防。
艾尔心念一动，法杖顶端亮起复杂的符文，三支羽箭凭空出现在他身侧。他看也不看，反手一挥，三支箭矢便化作三道流光，分别射向袭来的绳索和斯特恩的眉心。
两道绳索竟灵巧地避开了箭矢，而剩下的一道则被斯特恩用弯刀精准地劈成碎末。但艾尔的的目的已经达到，趁此机会，他飞身跃起，试图翻过船舷的护栏。
“想逃？”斯特恩冷笑一声，“没那么容易！”
他双手飞快地变换着不同的手势，那些原本柔软的绳索前端，竟纷纷化作锋利的尖刺，如同暴雨梨花般射向半空中的艾尔。
“金棘囚笼！”
斯特恩一声暴喝，那些尖刺在空中划出一道道诡异的弧线，最终将艾尔困在其中，形成一个密不透风的牢笼，将他逼退回甲板。
艾尔注视看着周围的牢笼，口中念念有词，眼看尖刺就要刺穿他的身体，千钧一发之际，他将法杖狠狠地顿向甲板。
“盖亚之盾！”
“轰！”
法杖顶端的符文光芒大盛，以法杖为中心，一面半透明的能量护盾拔地而起，堪堪将那些尖刺尽数挡下。巨大的冲击力使得甲板上的木板寸寸碎裂，艾尔闷哼一声，被震退数步，撞在身后的船舱墙壁上。
他另一只手迅速从怀中掏出一支水晶药剂，毫不犹豫地灌入口中。
只是由于短时间内多次饮用，艾尔清晰的感觉到，这次药效不足之前的四分之一，原本苍白的脸色仅仅恢复了一丝血色。
“没用的，艾尔，”斯特恩站在不远处，好整以暇地看着他，像一只戏弄着掌心猎物的猫，“你已经无路可逃了。”
艾尔扶着船舱墙壁缓缓站直，法杖上的符文光芒忽明忽暗，仿佛随时会熄灭。他擦去嘴角的血迹，目光冷冷地盯着斯特恩，一言不发。
空气中弥漫着紧张的气氛，海风呼啸，卷起甲板上破碎的木板，发出令人牙酸的摩擦声。
就在这时。
“砰！”
一声震耳欲聋的枪响划破了海上的寂静，斯特恩下意识地转头看向声音传来的方向，眉头微微皱起。
只见不远处的甲板上，一个高大的身影缓缓放下手中的霰弹枪，硝烟中，露出一张棱角分明的面孔，正是刚刚解决掉温妮特的莫里斯。
他深邃的黑色眼眸扫过狼藉的战场，最终落在艾尔的身上，咧嘴一笑，缓缓竖起一根大拇指。
斯特恩的瞳孔骤然收缩，心中掀起惊涛骇浪。
温妮特和那名虎人的实力他是知道的，哪怕是一般的黄金级猎人也很难在他们联手的情况下全身而退，而这个名不见经传的人类，竟然如此轻易地就将他们解决了？
他看着莫里斯的眼神顿时充满了忌惮，心中暗暗后悔，早知道就不该为了省钱，只安排这两个家伙！
“看来你的计划落空了，斯特恩。”艾尔低沉的声音里带着一丝嘲讽，他伸手抹去嘴角的血迹，苍白的脸上露出一抹冷笑，“你的帮手似乎不太靠谱啊。”
斯特恩脸色忽明忽暗，艾尔的嘲讽像一根根尖刺扎进他的心里。他恶狠狠地瞪着艾尔，心中却泛起一阵冰冷的寒意。
这个赏金猎人能轻易解决他们两个，这说明对方的实力远在他二人之上，甚至有可能……
斯特恩不敢再想下去，他意识到自己犯了一个致命的错误——低估了对手，也低估了艾尔。
“哼，就算你还有帮手又如何？不过是强弩之末罢了！”
斯特恩强压下心中的不安，色厉内荏地吼道，他手中的弯刀反射着冰冷的光芒，昭示着主人的杀意：“今天，你们谁也别想活着离开这里！”
他知道自己已经没有退路，如果不能在莫里斯插手之前解决掉艾尔，等待他的只有死亡。
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