第二天，栓柱发起高烧，整个人昏迷不醒，嘴里还不时念叨着荒祠里的所见所闻。村里的长辈们围在床边，面色凝重，彼此交换着忧心忡忡的眼神，他们知道，栓柱这是撞了邪。一位懂些门道的老者，拿起那本古籍翻看，越看脸色越白，手指都不自觉地微微颤抖。原来这古籍记载着一段尘封的往事，那字迹歪歪曲曲，像是在痛苦地挣扎着诉说往昔。
多年前，桃源村遭遇了一场史无前例的大旱，炽热的太阳高悬天空，像是要把大地烤焦。田野里的庄稼全都枯焦，土地干裂，一道道缝隙犹如大地张开的干渴大口。村里的水源迅速枯竭，村民们陷入了绝境，饿得前胸贴后背，树皮草根都被啃食殆尽，绝望的阴霾笼罩着整个村子。就在这时，村里来了个邪恶的巫师，他穿着一身黑袍，面容隐藏在兜帽的阴影下，只露出一双散发着幽光的眼睛。巫师提出用活人祭祀以求来甘霖，愚昧又绝望的村民们被旱灾逼得昏了头，竟真的听从了巫师的话，将一个路过的外乡人绑进了祠堂。祭祀那天，乌云密布，却没有落下一滴雨，外乡人在祠堂里声嘶力竭地哭喊，可村民们铁了心，依旧完成了这场残忍的仪式。祭祀过后，虽降下些小雨，可那外乡人含冤而死，怨念极深，诅咒了整个村子。自那以后，荒祠就成了不祥之地，时常传出怪异之事，村民们也越发生活在恐惧之中。
栓柱昏迷了数日才悠悠转醒，他刚一睁眼，就觉得脑袋昏沉得厉害，可脑海里却不断回放着荒祠那惊悚的一幕幕。他深知这事儿没完，那股邪祟就像一颗深埋在村子里的定时炸弹，随时可能再次引爆灾难。病一好，他就拉上几个胆大的朋友，带着古籍去找村里最有学问的老秀才。老秀才戴着副老花镜，接过古籍，在昏黄的灯光下，逐字逐句地研究许久，额头布满了细密的汗珠，手指不时在书页上摩挲。终于，他发现古籍里藏着破解诅咒的法子：需在月圆之夜，重回荒祠，将外乡人的骸骨寻出，以清水洗净，再用香烛纸钱供奉，诚心忏悔。
到了月圆之夜，明月高悬，洒下清冷的光辉，将桃源村照得银白一片。栓柱几人壮着胆子再次踏入荒祠，这次，他们有备而来，每个人都背着竹篓，里面装着工具和祭品，手里还紧紧握着粗木棍，以防不测。走进荒祠，那阴森的气息依旧扑面而来，但众人心中憋着一股劲，倒也没那么害怕。在石棺内，他们找到了那具早已化作白骨的外乡人身骸，小心翼翼地将骸骨搬出，动作轻缓，仿佛生怕惊扰了逝者的亡魂。按照法子，他们打来清水，用柔软的布轻轻擦拭骸骨，每一寸都擦拭得干干净净。随后，在祠堂中央摆上供桌，放上香烛纸钱，众人齐齐跪地，诚心诚意地忏悔，栓柱带头，声音颤抖却坚定：“外乡人啊，当年是我们错了，求您大人大量，放过村子吧……”
说来也怪，做完这一切后，村里再也没发生过诡异之事，荒祠虽依旧破败，墙壁依旧斑驳，屋顶依旧漏风，但没了往日的阴森气息，好似被抽走了邪祟的内核。桃源村也终于恢复了往昔的安宁，清晨时分，公鸡照常打鸣，村民们扛着农具下地劳作，孩子们在巷子里嬉笑玩耍，一切都回归了正轨。
日子一天天过去，栓柱经过这场风波，性子沉稳了不少。以往那个天不怕地不怕、莽撞冲动的愣头青，渐渐变得内敛温和。村里有个叫阿秀的姑娘，一直默默关注着栓柱。阿秀生得温婉可人，心灵手巧，平日里就常帮着栓柱缝补衣物。看到栓柱的转变，她满心欢喜，两人的感情也在日常的相处中逐渐升温。
然而，好景不长。有一日，一位云游四方的道士路过桃源村，听闻了荒祠之事，眉头紧锁。他在村子里四处走访，观察风水地势，而后找到栓柱，一脸凝重地说：“后生，你以为这事就这么轻易了结了？当年那巫师的背后，恐怕还有更大的邪教组织撑腰，虽说暂时平息了怨念，但根源未除，日后恐怕还会有祸端。” 栓柱心中一惊，忙问端详。道士缓缓说道：“那祭祀仪式背后藏着邪教的阴谋，他们妄图用怨念控制村子，谋取更大的利益，若不连根拔起，隐患无穷。”
栓柱听后，心中忧虑不已，他决定再探一番。这次，他拉上了几个同样胆大且靠谱的伙伴，还请道士在一旁坐镇指点。他们沿着村子周边细细搜寻，不放过任何一处可疑的角落，翻山越岭，探寻那些人迹罕至的山洞、山谷。几日下来，一无所获，众人都有些灰心丧气。就在准备返程的时候，栓柱在一处隐蔽的山坳里，发现了一个隐秘的山洞。山洞入口被藤蔓遮掩，若不仔细看，根本发现不了。
众人硬着头皮进入山洞，借着火把的光亮，他们看到洞壁上刻满了奇怪的符号，那些符号歪歪曲曲，好似某种古老的咒文，透着一股神秘邪恶的力量。越往里走，一股腐臭之味越发浓烈，还夹杂着一股淡淡的腥味。突然，前方传来一阵 “嘶嘶” 声，像是有什么巨大的蟒蛇在吐信子。众人紧张起来，握紧了手中的武器。待看清时，才发现是几条身形巨大的水蛇，它们盘踞在一堆白骨之上，眼睛泛着绿油油的光，正警惕地盯着闯入者。
石头等人小心翼翼地与水蛇周旋，有人用长棍驱赶，有人撒出雄黄粉，费了好大一番周折，才将水蛇赶跑。在那堆白骨旁，他们发现了一块黑色的令牌，令牌上刻着一些晦涩难懂的文字。道士接过令牌，端详许久，脸色愈发难看：“这恐怕是某个邪教组织的信物，当年那巫师十有八九是邪教教徒，他们故意用祭祀引发灾祸，妄图从村子谋取更大的利益。”
得知真相的栓柱怒火中烧，他发誓一定要彻底铲除这个隐患。在道士的指引下，他们依照古老的仪式，将令牌销毁，并在山洞里洒下驱邪的草药与朱砂，还摆下了困住邪祟的法阵。做完这一切后，众人再次回到村子。
经此一事，桃源村彻底摆脱了阴霾。栓柱和阿秀也在不久后成了亲，婚礼那天，全村人都来庆贺，欢声笑语回荡在村子的每一个角落。此后，桃源村的故事越传越远，成了周边村子茶余饭后的谈资，而栓柱的勇敢与担当，也成了激励后辈的传奇，时刻提醒着人们，面对未知的恐惧与邪恶，唯有勇气与智慧，方能守护家园的安宁。
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