泰昌八年七月，骄阳似火，烤得大地冒烟，北京乾清宫懋德殿中气氛沉闷压抑。
从陕西回到北京后，常洛就觉得神思倦怠，整天茶饭不思，接连一个多月都没有御文华殿。
中书省、枢密院、御史台、六部以及各地督、抚、布政使上的奏折也得不到及时批复。
这在从前是不可想象的事。
孙承宗、袁可立、孙传庭、洪承畴、徐光启、温体仁、周延儒、杨嗣昌等起初不以为意，以为皇帝长途奔波累着了。
但随着时日推移，常洛的状态愈发不佳，完全没有办法批阅奏折了。
众臣心中忧虑决定次日入宫探看。
谁知当天薄暮时分，常洛便命曹化淳传旨:"宣左丞相孙承宗、右丞相袁可立、英国公张惟贤、成国公朱纯臣、枢密使孙传庭、枢密副使卢象昇入宫觐见。"
孙承宗问道:"曹大监，是陛下龙体欠安吗？"
曹化淳答道:"正是。陛下十年如一日操劳国事，常常废寝忘食，以致龙体大损，夜间屡屡心悸，上月晕厥了两次。
众人闻言莫不心惊肉跳。
六位重臣跟着曹化淳进入懋德殿，只见皇帝脸色蜡黄，双目无神，身着冠服席地而坐，太子、皇长子都跪在父皇之前，殿中弥漫着一片凄凄惨惨的气氛。
孙承宗等忙上前叩头请安。
常洛伸手拦住，淡然道:"众位爱卿皆朕肱股，都免礼了吧。"
孙承宗、袁可立、张惟贤、朱纯臣、孙传庭、卢象昇都站起身来，眼巴巴望着皇帝。
常洛又对朱由校、朱由检坐说道:"哥儿，扶我起来。"
两人将常洛扶到椅子上。
常洛说道:"众爱卿，国家正是多事之秋，朕的身体却不中用了，如之奈何？太子聪敏仁孝，秉性纯良，只是太过年轻少经磨砺，朕今将太子与社稷俱付与先生每，翼先生每好生辅佐他，教他做个好皇帝，造福黎民苍生，！"
孙承宗等听了皇上这一席话，才明白皇上黑夜召见是由于病重而预先托孤，不过心里想着无论如何也到不了这个地步。
孙承宗道:"省、院、台、部诸多琐务臣等自会用心料理，陛下但请安心静摄。"
不料皇帝又凄凉说道:"朕的身子朕心里有数，怕是大限将至了。"
袁可立上前一步，正要说话却被常洛止住。他望着张惟贤、朱纯臣说道:
"英国公、成国公，你们家都是二百五十年的老勋臣了，与国同体，国家体制亟需变革，你们要以国家为重，舍小家为大家，切不可因私害公。"
孙传庭改革京营，大损勋臣利益，张惟贤、朱纯臣是勋臣之首，不安抚好他们恐怕会祸起萧墙，这是常洛最为担心的事。
张惟贤、朱纯臣忙叩首，"臣等世受国恩，虽粉身碎骨亦不足以报万一。"
常洛又说道:"孙先生、袁先生，这些年实在辛苦你们了，朕感激不尽，太子年轻，阅历浅薄，若有过，犯颜劝谏则个，切不可有明哲保身的念头。"
孙承宗、袁可立也跪下叩头，齐声说道:"臣等谨记。"
常洛望着朱由检说道:"哥儿，孙袁二相才干卓越，心怀坦荡，忠贞不二，是吾国之宝，吾亦敬以为师，汝当善视之。"
朱由检跪地领受，悲声说道:"儿臣知道了。"
常洛又看向孙传庭、卢象昇，说道:"传庭、象昇，你们正年轻，朕对你们寄予莫大之期望，今后就指望你们挑大梁了。朕实在是舍不得你们，可是死生有命由不得人，太子托付给你们了。"
这显然是临终遗言了。
孙承宗、袁可立、张惟贤、朱纯臣、孙传庭、卢象昇以头叩地连声大呼:"吾皇万岁，圣寿无疆！何出此不祥之言？望陛下宽心静养。"
说着说着，众臣不觉失声痛哭，朱由校、朱由检也随之哭泣起来。
常洛对朱由检说道:"太子，来，扶先生每起来。"
朱由检将六位重臣一一扶了起来。
常洛又命赐座，然后命朱由检向六位重臣行礼。
诸臣惶恐，忙不迭要避让，却被常洛制止。
“今日先生每受此礼，就是接受了朕之嘱托。”
众人只得含泪应下，坐在座上受礼。
朱由检整顿冠冕，长长作了三个揖，说道:"由检德薄才微，先生每教我。"
孙承宗、袁可立、张惟贤、朱纯臣、孙传庭、卢象昇慌忙起身还礼。
此时，殿外突然电闪雷鸣，狂风呼啸而至，顷刻间瓢泼大雨从天而降，雨噼哩啪啦浇在殿宇之上。
常洛似有所感，抬眼望向殿外天空喃喃自语：“此乃天兆乎？”
袁可立早已泪流满面，掩面而泣，孙传庭、卢象昇紧咬嘴唇，竭力不哭出来。
只有孙承宗在这个时候还能勉强镇定，拱手说道:"陛下春秋鼎盛，偶染微恙，伏望宽慰圣怀，善加调摄，以慰天下臣民之望。"
说完，又是叩头致礼。
常洛望着孙承宗满头白发，心中愈加凄凉，断断继继说道:
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