熊熊大火将竹林深处的庄园彻底吞噬，火舌舔舐着房梁，发出噼里啪啦的声响，滚滚浓烟直冲云霄。
硫磺与腐臭相互交织，形成一股刺鼻的腥臭，随风飘来，熏得人几欲作呕。
杨过伫马回望火海，神色冷峻，双眸中寒意尽显，冷眼注视着眼前的一切。
“教主，冷千秋尸骨无存，咱们的线索断了。” 公孙清靠近杨过，压低声音说道。
“但他临死前提到‘朝堂争斗’，说明背后主使之人，极有可能就在临安城内。”
杨过微微点头，指尖下意识地摩挲着手中的半块阴阳玉佩，沉思道：“冷千秋宁愿赴死，也不肯吐露背后之人的信息。”
“但他那句‘朝堂争斗，比江湖恩怨阴狠得多’，说明王应麟调查的事，必定牵涉朝中的重要大臣。”
“会不会是史弥远？” 公孙清眼中闪过一抹精光，分析道，“此人老谋深算，在朝堂上掌权多年，人脉盘根错节，极有可能暗中操控这一切。”
杨过摇了摇头，神色凝重：“目前咱们没有证据，不能妄下定论，认定是史弥远所为。”
张一氓在一旁出声反驳：“史弥远为了结束宋金两国间的战争，积极推动和议，让百姓免受战乱之苦。”
“此外，他大力扶持理学，对国家的稳定和文化的发展有一定贡献。”
“然而，不可否认，他培植党羽，打压异己。为了巩固自身权力，甚至废除前太子赵竑，拥立赵昀为帝，因此遭人诟病，被视为奸臣。”
“但总体而言，他对国家是有功劳的。在没有确凿证据的情况下，属下不建议对他采取行动。”
杨过认同地点点头：“你说得有道理，朝堂争斗错综复杂，本就不是咱们擅长的。”
“此处就交给张弘范处理，咱们先回去。”
众人打马疾行，片刻后，明教驻地已近在眼前。
远远地，杨过便看到小龙女抱着孩子，伫立在门前，目光殷切，正翘首以盼。
杨过心中涌起一股暖流，不管前路多么艰难险阻，至少此刻，有挚爱之人在等待他平安归来。
他轻夹马腹，催马快走几步，来到小龙女面前。
“一切顺利吗？” 小龙女轻声问道，目光在他身上细细打量，确认他没有受伤后，神色才稍稍放松。
杨过点点头，伸手轻轻抚摸女儿熟睡的小脸，柔声道：“回去再说。”
随后，他转身面向身后众人，吩咐道：“百草仙、安行远，立刻去把楚淮州请来。”
“公孙清，加强驻地的戒备，所有人不得单独外出。”
众人领命，迅速散去。
杨过揽着小龙女的肩膀，走进院内，低声说道：“事情比我们预想的还要复杂。”
“冷千秋死了，但根据他临死前透露的信息表明，此事与朝中权贵有联系。”
小龙女秀眉微蹙，关切问道：“楚淮州知道冷千秋已死的消息吗？”
“还不知道。” 杨过叹了口气，“我让安行远和百草仙去请他过来，是想让他确认这半枚阴阳玉佩的主人身份。”
没过多久，楚淮州匆匆赶到明教驻地。杨过见状，立刻将阴阳玉佩递到他面前。
楚淮州双手接过玉佩，仔细端详，脸色剧变：“这…… 确实是师兄的玉佩！教主，你们找到他了？”
杨过点头，将在庄园发生的事情，简明扼要地告知楚淮州。
楚淮州听完，神情复杂，眼中既有对师兄的恨意，又夹杂着一丝难以言表的悲凉：“他终究还是走上了这条不归路……”
杨过目光深沉，凝视着楚淮州：“楚先生，你师兄临死前提到‘朝堂争斗’，还说王应麟查了不该查的东西。”
“你可知道，他究竟在为谁效力？”
楚淮州沉默良久，缓缓摇了摇头：“师兄性情偏执，当年痴迷于‘万蛊天书’，从此误入歧途。”
“他将我逐出师门后，医仙谷的情况，我了解得并不多。”
他顿了顿，似乎在努力回忆，“不过，毒虫暴走之后，需要用活人精血饲养。”
“在这期间，不知有多少人惨死在毒虫之下。若没有位高权重之人庇护，他绝不可能安然无恙。”
“贵人？” 杨过眉头紧皱，喃喃自语，“如此说来，必定是朝中之人？”
楚淮州苦笑着回应：“师兄从未透露过那人的身份。”
“但我猜测，此人必定权势滔天，否则根本压不下这么多离奇的人命案。”
杨过眼中闪过一丝精光，心中已有推测。
能为冷千秋善后，保他平安无事，还能指使冷千秋对王应麟下手，此人必定是朝中重臣。
符合这一条件的，无外乎史弥远、吴潜…… 甚至，有可能是皇城司的紫袍太监。
从对方试图掩盖一连串人命案入手调查，或许能找到线索。
“看来，临安城的局势，远比我们想象的还要复杂。” 杨过低声自语。
就在这时，公孙清脚步匆匆地赶来：“教主，刚刚得到消息，王应麟醒了！”
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