方夏静静地端坐在床榻之上，仿佛与周围的世界隔绝一般，他的呼吸轻缓而微弱，几近于无。
此刻，他的脑海之中一片静谧，然而这片宁静之下，却宛如一面巨大的镜子，清晰地映照出从牛家村到钱镇，乃至整个广袤无垠的五溪大地。
就在这时，一种难以言喻的微妙感受自他心底悄然涌起，那是一阵轻微的欣喜之情。随着这股情绪的出现，他那原本平静如水的意识所笼罩的范围开始微微颤动起来，就如同微风拂过湖面泛起的涟漪。紧接着，这阵波动毫无征兆地迅速蔓延开来，以一种缓慢而坚定的姿态向着遥远的东方徐徐推进。
方夏心中陡然升起一丝明悟——想必是有关沙城的消息已经传至那里了。
回想起五天之前，彭将军亲自派遣使者送来的那份重要情报：沙城主动表示求和并甘愿臣服。
面对这份突如其来的示好，方夏并未轻易接受对方送来的厚礼，亦未显露出要派兵直接管辖沙城的意图。相反，他深思熟虑之后做出了一个出人意料的决定，将德城索要赔偿的权利完完全全地交付给了彭将军以及德城的百姓们。
不仅如此，他还向沙城提出了一项条件，如果沙城真心愿意归附，那么它便需同德城一样，每年按时向钱镇缴纳相当于总收入十分之一一的税款（即所谓的“十一税”），并且无条件地服从钱镇的统一管理。
……
沙城的将军府内，此时正弥漫着一股热烈而激昂的气氛。
曾将军刚刚将来自德城的种种要求详细讲述完毕，话音未落，偌大的屋子里瞬间被激动的讨论声所填满。
众人一个个面红耳赤，神情兴奋异常，因为他们深知，这些赔偿要求和臣服方案对于沙城而言，简直就是天上掉馅饼般的好事。
曾将军微微皱起眉头，心中暗自叹息一声。
他深知，该面对的事情迟早都会到来，无论如何逃避都是徒劳。不过值得庆幸的是，方夏确实如传闻中那般宽厚仁慈、豁达大度，就连德城似乎也受到了这种良好品德的影响。此次他们所提出的赔偿数额，竟然比去年沙城抢夺到的还要少得多。
然而，曾将军并不知晓其中真正的缘由。经过这一年时间的飞速发展和进步，德城人民早已过上了衣食无忧、生活富足的日子，家家户户安居乐业。对于那些曾经看起来颇具吸引力的财物，如今已不再能引起他们过多的兴趣。
“咳咳！”曾将军轻咳两声，清了清略微有些沙哑的喉咙，然后缓缓开口说道：“想必诸位对当前的情况都已经有了清晰的了解。那么现在，请各位发表自己的意见。是否赞同这些条件呢？我们以举手的方式来进行表决吧！”
他的话音尚未完全落下，只见屋内众人脸上纷纷露出欣喜的笑容，毫不犹豫地同时举起了双手。如此迅速且一致的反应，让曾将军不禁感到一丝尴尬。毕竟在他管理沙城这么多年以来，还从未遇到过任何一个方案能够像今天这般快速而又整齐地获得通过。
短暂的惊讶过后，曾将军很快回过神来。
他稍稍低下头，动作轻柔而缓慢，仿佛这一颔首之中蕴含着千言万语。
他的目光扫过在场的每一个人，眼神中透露出一种淡淡的认可与满意。紧接着，他清了清嗓子，用沉稳而坚定的声音继续说道：
“非常好，既然诸位对于目前的状况都没有任何不同的意见，并且一致表示赞同，那么接下来就让我们依照这个既定的方案有条不紊地付诸实践吧。在此，我想特别说明一下有关赔偿方面的具体安排。城市政府将会率先承担起其中一半的费用，以此展现出我们解决问题的诚意与决心。然而，剩下的另一半费用则需要等待秋季农作物顺利收获结束，同时完成相关税款的收缴工作之后，再统一支付给对方。这样一来，可以确保整个赔偿流程既合理又有序。”
此时，现场的人们纷纷交头接耳，对这一决策表示赞许和认同。
然而，就在这时，一直沉默不语的刘权突然站了起来。只见他先是微笑着向周围的人深深地鞠了一躬，那躬打得犹如画圆一般流畅自然。
随后，他直起身板，脸上带着无比恭敬的神情开口说道：“尊敬的曾将军、各位尊贵的老板们！小弟不才，心中略有一些浅薄之见，不知是否适宜在这里说出来呢？”他一边说着，一边小心翼翼地观察着曾将军的表情变化。
见到曾将军微微点头示意后，刘权像是得到了莫大的鼓舞一般，音量也随之提高了几分：
“尽管方城主和彭将军宅心仁厚，大度地允许我们可以在今年内随意选择时间进行赔偿，但毕竟这笔债务迟早都是要偿还清楚的。所以，像我们这些家中还有些余钱的人，是不是能够齐心协力，共同凑集资金，提前把这笔赔偿金给付清呢？如此一来，不仅能够彰显我们的诚信与担当，或许还能为后续的合作打下更为坚实的基础。”
见还有人不以为然，他继续说道：“德城现在怎么样，相信很多人已经见过了，就算没有见过，应该都听说过了吧？”
“人家前年过年的时候，可是比我们还困难，左将军和彭将军，更是跟落水狗一般。可自从臣服钱镇，你们看看，一年时间，他们变成什么样子啦？
而据传言，方城主预言过了，这几年的气候，将一年比一年更冷。所以，他不但拼命发展交通能源，更是改良了钱镇和德城所有的供暖和居住条件。而且，还有传言，为对付以后更极端的气候，他还在准备别的手段！”
“而这一切，我们如果想要跟上，是不是跟德城和钱镇的关系，越早处理好越好呢？所以，小弟愿意献出一半的家产，为提前赔偿德城出力，不知道各位老板愿不愿意一起呢？”
……
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