早朝上，叶明将查账结果和通敌证据一一呈上。
当那枚狼头玉佩被展示时，满朝哗然。
卢承嗣面如死灰，却仍强辩道："陛下明鉴！这玉佩或许是有人栽赃！老臣对朝廷忠心耿耿..."
"卢爱卿不必着急。"皇帝语气平静得可怕，"朕已命人彻查此事。在查清之前，卢爱卿就在府中休息吧。"这是变相的软禁了。
退朝后，皇帝单独召见叶明父子。
御书房内，皇帝抚摸着那枚玉佩，眼中寒光闪烁："金帐王庭右贤王部的标记...看来胡人真要动手了。"
"陛下，臣请立即拿下卢承嗣审问！"叶凌云抱拳道。
皇帝摇摇头："不急。卢家树大根深，贸然动手恐生变乱。况且..."
他看向叶明，"你的军改方案，朕还没看到成效呢。"
叶明心领神会："臣已拟定《军功授田制》细则，请陛下过目。"
他呈上一份奏折，"此制规定，凡立军功者，不论出身，皆可授田晋爵。如此可激励将士，也能打破世家对军职的垄断。"
皇帝仔细阅读后，满意地点头："甚好。明日朝会，朕会提出此事。但是你要做好应对反对的准备。"
"老臣愿为犬子担保！"叶凌云立即表态，"此制若行，必能强军兴国！"
离开皇宫，叶明忍不住问父亲："爹，您真觉得《军功授田制》可行？朝中世家必定全力反对。"
叶凌云大笑："怕什么？为父在军中还有些老面子。明日你看为父眼色行事，咱们父子唱出好戏给那些老顽固看看！"
回到兵部，叶明立即着手准备明日朝会所需的材料。
李天宝忙前忙后地帮忙整理文书，不时递上热茶。看着这个忠心耿耿的小厮，叶明突然问道："天宝，你今年多大了？"
李天宝一愣："回少爷，小的今年十八了。"
"十八..."叶明若有所思，"想不想谋个前程？"
李天宝扑通跪下："小的愿一辈子伺候少爷！"
叶明扶起他："跟着我，不会亏待你。等这阵风波过去，我荐你去军中历练如何？"
李天宝激动得语无伦次："少、少爷...小的..."
"好了，先去把这几份文书送到太子府。"叶明笑着拍拍他肩膀，"记住，亲手交给太子。"
夜幕降临，卢府却灯火通明。卢承嗣在密室中来回踱步，对面坐着那个袖口有狼头纹身的黑衣人。
"废物！玉佩都能丢！"卢承嗣怒骂，"现在皇帝已经起疑，计划必须提前！"
黑衣人冷笑："右贤王的大军已经就位，只等信号。但你要的东西呢？"
卢承嗣从暗格中取出一卷图纸："这是北疆最新的布防图。记住你们的承诺，事成之后..."
"放心。"黑衣人收起图纸，"只要叶家父子一死，北疆门户洞开，这大周江山就是你们的了。"
窗外，一个瘦小身影悄然离去，很快消失在夜色中...
子时的更鼓刚过，叶明揉了揉酸胀的眼睛，将最后一本军报合上。
兵部值房里只剩他一人，烛火在夜风中摇曳，将他的影子拉得老长。
自从父亲回京，他越发感到肩上担子沉重，每日处理公务到深夜已成常态。
"少爷，您该歇息了。"李天宝轻手轻脚地走进来，端上一碗热腾腾的姜汤，"国公爷吩咐过，让您别熬太晚。"
叶明接过姜汤，热气氤氲中闻到一丝辛辣的姜味，混合着红枣的甜香。他啜了一口，暖流顿时从喉咙滑到胃里，驱散了夜间的寒意。
"天宝，你说卢家这几日为何如此安静？"叶明若有所思地问，"自从那枚胡人玉佩呈给陛下后，卢承嗣就闭门不出，连早朝都告病了。"
李天宝挠挠头："小的愚钝，不过...安静得反常必有妖。少爷您不是说，那晚在卢府听到他们要对付赵将军吗？"
叶明眉头一皱。确实，父亲虽已派人去接应赵破虏，但至今没有消息传回。
他放下碗正要说话，忽听外面传来急促的马蹄声，由远及近，最后在兵部门前戛然而止。
紧接着是一阵杂乱的脚步声和喊叫声。叶明霍然起身，手已按在佩剑上。值房的门被猛地推开，一个满身尘土的驿卒跌跌撞撞冲进来，脸色惨白如纸。
"大、大人！北门...北门烽火台燃起狼烟！胡人...胡人骑兵突袭！"
叶明脑中"嗡"的一声，手中的姜汤碗跌落在地，摔得粉碎。他一把抓住驿卒的衣领："说清楚！多少胡人？到哪了？"
"不、不清楚...天黑看不清数量，但至少上千骑！已突破第一道防线，距京城不足二十里！"
叶明松开驿卒，转身抓起挂在墙上的铠甲就往身上套。李天宝急忙上前帮忙，手指因紧张而微微发抖。
"天宝，立刻去国公府通知我父亲！然后去找赵小满，让她带人把兵部档案库的机密文书全部转移到太子府！快！"
李天宝领命飞奔而去。叶明系紧护腕，抓起佩剑冲出值房。
兵部衙门已经乱成一团，值夜的官吏们惊慌失措地跑来跑去，有人甚至抱着头蹲在地上发抖。
"肃静！"叶明一声厉喝，声音在庭院中炸响，"传我命令：点燃所有烽火台，全城戒备！通知九门提督立即关闭所有城门！派人去皇宫报信，请陛下速调禁军协防！"
一连串命令下去，兵部这才有了主心骨，官吏们各自领命而去。叶明大步走向马厩，牵出自己的坐骑，翻身上马直奔北门。
夜风如刀，刮得脸颊生疼。
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