三日后，黄昏时分，叶明如约来到崔府。府门依旧气派，但细看之下，门漆有些斑驳，石狮也蒙了层薄灰，透出一股衰颓之气。
崔府管家早已候在门口，见他到来，躬身引路：“叶督办请，我家老爷已在花厅等候。”
穿过庭院，叶明注意到园中草木似也疏于打理，几株名贵花木已有枯枝。看来崔家表面风光，实则已露败象。
花厅里，崔侍郎一身素色常服，正坐在主位泡茶。
见叶明进来，他起身微笑：“叶贤侄来了，快请坐。寒舍简陋，还望莫怪。”
“崔世伯客气了。”叶明行礼落座，态度不卑不亢。
他打量崔侍郎，这位曾经的吏部重臣，虽已致仕，但气度犹存，只是眼中少了往日锐利，多了几分沉郁。
侍女奉上茶点，崔侍郎挥退左右，亲自为叶明斟茶：“这是今春的龙井，贤侄尝尝。”
茶香袅袅，两人对坐品茗，说了几句闲话。
崔侍郎问起叶凌云身体、李婉安康，叶明一一应答，礼数周全。
一盏茶后，崔侍郎放下茶盏，轻叹一声：“贤侄可知，今日邀你前来，实是有事相托。”
来了。叶明心中警觉，面上却不动声色：“世伯请讲。”
崔侍郎从袖中取出一本泛黄的账册，推到叶明面前：“这是老夫当年在吏部时，经手的几笔赈灾款项明细。其中有一笔……与令尊有些关联。”
叶明心中一震，但神色未变，接过账册翻开。
里面是十几年前的记录，墨迹已淡，但字迹清晰。其中一页记载：永昌十二年，江北水患，拨赈灾银二十万两。
经手人：户部主事叶凌云、吏部侍郎崔文远。备注：转地方官仓。
“世伯这是何意？”叶明合上账册，抬眼看向崔侍郎。
崔侍郎缓缓道：“当年这笔款项，令尊负责拨付，老夫负责核验。银两拨出后三个月，江北布政使司上报，官仓失火，损粮三万石。
事后查证，失火前一日，官仓曾入库一批新粮，而那批粮……账册记载的重量，与实际库存有出入。”
他顿了顿，观察叶明神色：“贤侄莫误会，老夫并非指控令尊。只是当年此事不了了之，账册存疑，一直压在老夫心里。
如今老夫致仕，这些旧事本不愿再提，只是……”
他苦笑，“近日有人翻出旧账，以此要挟老夫，想逼老夫在朝中为他们说话。”
叶明心中念头飞转。父亲为人刚正，绝不可能贪墨赈灾款。这账册，要么是伪造，要么是当年另有隐情。
而崔侍郎此时拿出，表面是“有事相托”，实则是威胁——若叶明继续追查崔家和睿王府，他们就将这“旧账”翻出来，即便不能扳倒叶凌云，也能让叶家沾一身腥。
“世伯说的‘有人’，指的是谁？”叶明直接问道。
崔侍郎摇头：“贤侄何必明知故问。朝中之事，盘根错节，老夫如今只求安稳度日，不想再卷入纷争。”
他指了指账册，“这本册子，老夫今日交给贤侄。是毁是留，贤侄自决。只望贤侄念在两家旧谊，高抬贵手，给崔家一条生路。”
话说得委婉，但意思很清楚：我手里有你父亲的把柄，你若放过崔家，这账册就给你；你若继续追逼，那咱们就鱼死网破。
叶明看着那本账册，忽然笑了：“世伯，晚辈有一事不明。”
“贤侄请讲。”
“若这账册真有问题，当年世伯为何不当时揭发？若这账册没有问题，世伯今日又何必拿出？”
叶明拿起账册，轻轻拍了拍，“再者，江北官仓失火一案，晚辈略有耳闻。事后朝廷派钦差彻查，结论是仓吏渎职、管理不善，已革职查办。当时的卷宗，晚辈在督办司档案库里见过，里面并无世伯所说的‘账册存疑’。”
崔侍郎脸色微变。
叶明继续道：“倒是晚辈近日查证，当年负责那批新粮入库的仓吏，姓崔，名贵，是世伯的远房侄儿。
他在案发前一个月，突然在京城西市购置宅院一处，价值不菲。而这崔贵在案发后，辞去差事，举家迁往江南，如今……似乎在苏州经营丝绸生意？”
这些话，是叶明来之前让韩猛紧急查证的。时间仓促，只查到这些，但已经够了。
崔侍郎手中的茶盏微微一晃，几滴茶水溅出。他强自镇定：“贤侄……这是何意？”
“晚辈无意翻旧账。”
叶明将账册推回崔侍郎面前，“正如世伯所言，朝中之事盘根错节。有些事，过去了就过去了，只要无人再兴风作浪，大家相安无事最好。但若有人非要拿着陈年旧事做文章……”
他顿了顿，语气转冷，“那晚辈也只能奉陪到底，将当年之事查个水落石出。到时牵扯出什么人、什么事，就不好说了。”
花厅里一片寂静。炉中炭火噼啪作响，窗外暮色渐浓。
良久，崔侍郎长叹一声，将账册收回袖中：“贤侄……好手段。老夫老了，不如你们年轻人了。”
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