又行军了两天时间，到达陈留郡的小黄县。士兵来报：“报司空，中牟夏侯将军派人传来消息，称陈炎大军四五万兵力，正在强攻中牟，他向司空求援。”
“知道了，快传令，加快行军速度。”
又行军了一天时间，到达河南尹的兰考县。士兵来报：“报司空，中牟夏侯将军派人传来消息，称陈炎大军四五万兵力，正在强攻中牟，他向司空求援。”
此时正值傍晚，曹操不能再下令加快行军速度了。前后六天时间，大军走了约四百里路，平均一天将近七十里路，在这个时代，已经算是比较快的了。
兰考县距离中牟只有百里左右，中间隔了个开封县。按照正常速度，两天内大军可以到达中牟城。
曹操下令，大军扎下营寨。越靠近中牟，曹操越是忧虑重重。吃过晚饭后，荀攸来找曹操。
“司空，按照目前进军速度，后天午时前后，就能到达中牟，据夏侯将军所说，中牟仍在我军手里，只是已是危在旦夕。大军到达中牟时，司空可曾想过，我军该如何与敌军交战？”
“公达以为如何？”
“我军若驻军野外，敌军骑兵强盛，兵力尤胜于我军骑兵，敌军不会再强攻中牟，而是集中攻打我军营寨，野战我军不占据上风。若进驻中牟，据城而守，敌军必会改急为缓，以消耗我军粮草，并以骑兵于中牟南侧抄掠，还可断我军粮道。”
“需知，中牟提前囤积了半年的粮草，供夏侯将军一万大军所用，但司空主力大军的粮草，仍是由许都方向运来。若我军与陈军对峙太久，粮道风险会慢慢变大，对我军颇为不利。而敌军粮道依靠水路，我军却无力侵扰。”
曹操来回踱步，细细思考着荀攸的话。
荀攸接着说：“且，陈炎既然重兵攻打中牟，对司空主力大军撤回中牟之事，也会提前预见，既能预见，自然也会有所应对，我以为，陈军会尽出骑兵以挡我大军，中牟已危在旦夕，他只需挡我军几日时间，或许就能攻下中牟，明日大军即可到达开封，恐怕会遇到敌军。”
曹操微微沉思，突然明白荀攸的意思：“你是说，中牟难保……”
荀攸点了点头，小心谨慎地说：“陈炎尽出骑兵，能挡我军几天时间，足以让其拿下中牟，司空……该考虑下一步了。”他之所以小心，是担心曹操会生气，但话又不能不说。
曹操一阵沉默，低着头苦苦想着破敌之法。荀攸也是一时无话可说，只是在旁边待着，不敢打扰曹操。
良久，曹操抬起头来：“明日，我派子和率骑兵前去支援中牟，我大军往西南方向，绕过开封，走陈留方向，经尉氏县，亦可到达中牟，骑兵遭遇阻挡，战不利，则……放弃中牟，若能击退敌军，则保中牟。”
荀攸也没有反对：“也只能如此了。”
次日，曹操下令，曹纯、曹真率五千骑兵，从营寨出发，走开封方向，前往中牟。他自率大军，向陈留方向进发。
话说曹纯和曹真两人率骑兵一路疾行，两个多时辰后，就到达开封，两人让士兵停下来休息。午后大军再度出发，只走了三四十里路，士兵匆匆来报：“报将军，前面三四里处，发现敌军骑兵，兵力两三千，挡在官道之上。”
挡在这条官道上的正是典韦所率骑兵，兵力两千。河南之地，人口密集，交通便利，官道就有好几条。典围、眭固和成廉奉陈炎之命，阻拦敌军援军，又怕敌军绕道，三人商议了一下，就各率其部，分开巡逻于各官道之上。
典韦所率正好与曹军骑兵相遇。当然，典韦也得到斥候的汇报，知道自己遇敌了，且敌军兵力雄厚，两倍多于己。他在率军列阵挡住曹军的同时，已派人向成廉和眭固求援。
“将军，如今该怎么办？”曹纯算起来应该是曹真的族叔，但在军中，曹真以将军称呼曹纯。
“我军斥候都能发现敌军，敌军必然也发现我军，既然敌军列阵相对，我军又岂能示弱？看来，只能一战了。”
“敌军斥候肯定也查探到我军大致兵力，陈炎麾下骑兵兵力本就不弱，不可能只以两三千骑兵，对阵我军五千兵力，莫非有诱敌的企图？”
曹真这么一说，曹纯疑心就起来了。他又想了想才说：“你说得对，开封到中牟，道路通畅，官道就有好几条，想必敌军分后扼守几条官道，才致使每条官道上只有这些军队，若我军与之交战，敌军扼守其他官道的士兵必会来援，我军行迹已露，不能再战，先撤再说。”
“好！”
曹纯和曹真引军立即撤退。
话说典韦摆兵列阵，正等着敌军过来交战，却看到斥候匆匆跑过来：“报典将军，敌军往开封方向撤了。”
“什么？敌军就这么撤了？两倍兵力，竟不敢交战？”典韦也是无语，没想到敌军这么怂：“传令，追上去。”
典韦率军追击而去，与曹军保持了几里路的距离，双方一逃一追，不知不觉跑了二十几里路，都快到开封城下了。
曹纯看到敌军追击而来，心中勃然大怒，后撤了二十几里路后，他觉得敌军已经孤军深入，这场大战又难以避免。于是，他终于决定率军调头，列阵迎敌。
片刻之后，典韦率军赶到，双方列阵相对，一场大战即将爆发。
“进攻！”曹纯一声令下。
战鼓激昂，曹军虎豹骑兵率先发起了冲锋，裹挟着无尽的杀气，朝着陈军席卷而来。战马奔腾，马蹄声如同密集的鼓点，敲打着人心弦。
陈军骑兵们稳稳地站在原地，面对曹军的冲锋，他们毫不畏惧。典韦高举短戟，大声喝令：“发动骑射！”
陈军骑兵们纷纷取出弓箭，一时间，箭如雨下，朝着曹军的冲锋阵型射去，不少曹军骑兵中箭落马，但曹军依靠速度继续朝着陈军冲杀过来。
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