面对朝廷的压力，杨文像是输急眼的赌徒，不断将筹码压在赌台之上。
结果可想而知，北路明军在会宁城下大败。至四月中旬，杨文被朝廷调回述职时，明军战损已超过一万五千人。
好在此时正是朝廷用人之际，杨文只是被调回左军都督府，扣了一年俸禄作为处罚。其北平总兵的位子被吴高接替，而征虏总兵官则被宋晟取代。
宋晟擅长骑兵作战，对于攻城战及巷战也没有好的办法。
但作为从红巾军时期就参军的大明初代将领，战功卓着，属于建文朝时期少有的的大将之才。
在原本的历史上，当靖难之役最关键时，建文帝也曾下诏命宋晟攻击朱棣，宋晟表面受诏，其实按兵不动。
除了其与燕王有着不错的私交，从另一方面也可看出此人在政治上的投机性。
宋晟一上任，就将大军撤至平凉府休整，并且派出小股骑兵部队，在明塞西北部长达千里的边境地带游击，专打走私商队。
明军对塞区的战略从军事进攻转为军事封锁，此举的确令塞区很难受，但边界的压力也成倍减少。
走私是不可能停下来的，只不过更多转向秦州至宝鸡，阶州至汉中方向。
塞音军也曾经组织过几次反击，想不到宋晟似乎得了塞军“结硬寨、打呆仗”的真传，把大营建的跟铁桶似的，还有样学样，搞了不少水泥碉堡。
就连从会宁缴获的铁丝网都布置上了。
即便塞军派出空一营参战，手榴弹、糖包全都用上了，也难撼动明军大营分毫。
无论哪一方，想毕其功于一役，看来是办不到了。
六月，广西的杜金田起义爆发。
这是掌鸽使段昌煦和塞音教广西分舵合起来搞事，利用当年冯理在广西传教打下的底子，煽动广西贫农造反。
塞音教出了二十万两钞票，还有这些年私下运去广西的两百多条火枪，收买了一批贪官污吏，竟然很快就打下几座县城。
朝廷大惊，忙派云南的沐春，四川的冯胜派兵前去镇压。
八月初，刘学勤乘坐飞艇前往秦州视察，在其父刘喜贵置办的一座庄子里，他秘密会见了一位客人。
此人四十上下，体态魁梧，隐藏在宽大斗篷下的眼眸极为深邃锐利，面相更是贵不可言。
“山人参见陛下！”
这个个头和自己差不多的家伙，就是未来的永乐大帝，刘学勤主动向对方施了一礼。
一声“陛下”令燕王朱棣虎躯一震，身子酥了一半。他早就听说塞音老仙是个眼高过顶的家伙，见懿文太子时也傲气的很，想不到对自己竟然这般谦恭，忙客气回礼。
“上师折煞小王了。”
“非也，非也，阁下乃天命所系的人王，神仙见了也要礼让三分。”
先前听姚广孝传过老仙的话，说自己是天命所归，如今听他亲口说出来，朱棣简直心花怒放，说不出的受用。
两人在花厅的石几前坐下，和尚姚广孝陪坐，米吉则在一旁烹茶。
又是一番客套虚礼，燕王使个眼色，姚广孝问道：
“我大明南北夹击，上师认为贵境可坚守几时？”
朱棣冒险前来与刘学勤会晤，是真的感受到了唇亡齿寒。特别是最近，朝廷似乎一直围绕他做小动作，令他疲于应付。
北平都指挥使司以前次“王不奉诏”的借口频繁调检燕王府护卫军士，还有派往京师说明问题的使者邓庸被齐泰下狱，至今生死不知。
这两年对军队的调动，无疑极大增长了朱允炆的信心。
尽管未能消灭塞贼，但大明也并非一定消灭其不可。大宋和西夏、辽、金不也共存了几百年？
“今年我塞区又是大丰收，燕王若有空，可以去看看我们的蒸汽收割机割麦子的情景，说不定等你登基坐殿，我区的农业机械就能向大明出口了。”
刘学勤没有正面回答，但言谈间十分轻松。作为大明一流的战略家，朱棣何尝看不明白塞区与大明已形成长期对峙态势的事实。
他何等样人，总不可能承认朝廷的压力如今转移到了藩王一边。
朱棣眼珠子一转，打个哈哈道：
“其实上师若有意进去中原，我等甘为附庸。”
“此话再也休提！”
刘学勤佯怒，扫了眼姚广孝，说道：“第一次见和尚时，我便表白心迹，甘愿偏居一隅之地。嗯，陕西、四川、云南，足够我塞区发展了。”
“无耻！”
朱棣和姚广孝对视一眼，心中不约而同浮出一个词语。当初说好的塞教只要陕西一省立足，这怎么话儿说的，一下就要划走三个省，你这脸得多大啊？
“四川乃朝廷财税之源，水陆之要冲，怎可假于他人之手？”
姚广孝大惊失色，急赤白脸辩解道。刘学勤嘿嘿冷笑，道：
“如今我已经伸了一只脚在阆中，朝廷能奈我何？
朱棣半晌无语，最后才咬牙道：
“我要五万火枪，五百门火炮，一百个热气球，还有……”
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