到了第三场和第四场，考试内容变得更为灵活，主要针对时政进行论述。但这对于仕林而言，却也没有太多困扰。毕竟考题的内容大多与宋金关系相关，而这正是仕林所擅长的领域。仕林引经据典，详细阐述了自己对宋金关系的观点，早早便完成了考题，坐在狭小的号舍内静静等待。
此时，汤思退作为主考，正在贡院内巡视。当他临近仕林的号舍时，见仕林已然胸有成竹地完成了考题，不禁心生感慨。随即，他走到仕林跟前，轻轻拾起桌案上的考卷，仔细查看起来。
仕林见到汤思退，不禁浑身微微一颤。虽然汤思退与小白等人是旧相识，但他和仕林却从未谋面。根据汤思退身上所穿的朝服，仕林意识到眼前之人绝非等闲之辈。奈何身处贡院之中，仕林也不敢擅自开口言语，只得静静地等待着汤思退查看自己的试卷。
汤思退看完仕林的答案后，不禁为之折服，轻轻点了点头，随后将考卷还给仕林，并向他露出了一个意味深长的笑容。
三日后，省试终于落下帷幕。按照惯例，放榜时间大约在一个月之后。在此期间，仕林依旧留在客栈之中。与留正等人不同，仕林这段时间并未出门游山玩水，也没有去结交更多一同参加考试的同年考生，而是依旧埋头苦读，静静地等待放榜之日的到来。
一个月后，终于到了放榜之日。留正急匆匆地赶到仕林居住的“柴房”，大声喊道：“仕林兄！放榜了！快与我一同前去看看！”
仕林闻言，心中猛地一震，赶忙放下手中的笔，起身向前说道：“多谢留兄前来告知。”说罢，仕林披上碧莲亲手所制的寒衣，匆匆走了出去。
二人来到榜单前，开始查找自己的名字。留正从榜首开始看起，看到一半时，忽然在中间位置看到了自己的名字，兴奋地大喊道：“仕林兄！我中了！”
仕林看得稍慢一些，闻言赶忙向留正道贺：“恭喜留兄高中！”
周围的人也纷纷向留正道喜。见仕林还未找到自己的名字，留正也帮忙一起查看起来。
虽然仕林并无争强好胜之心，但在前半部分的榜单中未见自己的名讳，难免有些失落，明明自己答题时行云流水，但为何面前一百名都没有进入，仕林也有些心灰意冷。
就在仕林还在查看第一份榜单之时，身后传来了留正的声音：“仕林……你……你快来……”
仕林闻言一愣，缓缓走到留正身旁，问道：“留兄，何事？”
留正面色焦虑，一时竟有些难以启齿，指着榜单末尾道：“仕……仕林……你……在榜单末尾……”
仕林闻言，心中一惊，赶忙拨开人群，凑到榜单跟前，果然看到了自己的名讳：第二百一十四名，许仕林。
仕林看完榜单，顿时感觉眼前一黑，竟晕了过去，留正见状赶忙将仕林扶起，也顾不得自己高中的喜悦，背着仕林便走回了客栈。
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