小树林边，林晚棠站在晴霜的墓前。
“霜儿，对不起是我害了你。你先在这里住一段时间，等我回家的时候再来带你。你放心，你的仇我一定会替你报的。许菁，终有一天我会让她为她的所作所为付出代价。”
林晚棠擦掉眼角的泪水，拢了拢身上肃王留下的宽大披风。
她的内心从来没有如此刻这般坚定和明确。她转身对着那两个肃王近卫道：
“现在，我以准肃王妃的身份命令你们，带我去北上，去追赶肃王的队伍。”
“可是殿下有令，要我们二人送小姐回盛京。”近卫十分为难。
林晚棠肃然道：
“我心系殿下安危，不惜离家出走也要追随他左右。如今他就在眼前，我又岂能轻易回去？你们也不忍心我们小两口天各一方，互相思念吧？”
“这……”
“这什么这！现在立刻出发，脚程快些还能追上。若是慢了，路上再遇到些什么那才叫危险呢。”
林晚棠不再给二人犹豫的机会，钻进马车反手一拍马屁股，马车已经嘚嘚的往前跑去了。
……
一场寒潮席卷北境。
虽已入春，但放眼望去满目萧条。战火带来的疮痍被一场大雪覆盖住，但饶是如此，一路走来，还是能看到焦黑的残垣断壁。成群的野狗在路边晃荡，时不时的在雪地里扒拉翻找。
不用想也知道，它们在找什么。
饿极了的野狗什么都吃，尤其喜欢掏尸体。找到尸体后，它们会从最柔软的地方开始挖起，直到掏空整具身体。
宋慈一人一马，走在苍茫大地之间。
放眼望去，除了那群晃荡的野狗，天地之间一个活物都没有。
从盛京城出来已经月余。
她日夜兼程，一刻都没有停歇。出了瓜州境后，由于北面的凉州、甘州已经皆数被北邙占领，她便特地绕开大路专挑偏僻小路，算着脚程，应该已经绕过了凉州境，不出意外，天亮前就能赶到边城。
停在路边简单啃了几口硬到磕牙的干粮，她不敢生火，怕被巡逻的北邙人发现。干巴巴的干粮实在难以下咽，她随手抓了一把身边的雪塞进嘴里，等着冰冷的雪在嘴里化开，再就着干粮一起吞了下去。
找了个背风的地方，靠在马匹身边眯了小会儿，她便又顶着风雪重新赶路。
又行了半夜，当天地一线之间出现一丝曙光的时候，视线中也渐渐出现了一道残破不堪的城墙。
城墙沿着地平线向两边绵延，风雪中城墙上到处都坑坑洼洼，是北邙攻城时的投石机砸在城墙上留下的痕迹。城墙上还有一粒一粒的东西，密密麻麻看不清是什么。
直到第一缕阳光照上城头，宋慈看清了。
城头上挂着的是密密麻麻数不清的尸体，沿着残破的城墙向两边蔓延开去，其中一根断裂的旗杆上，单独挑着一具尸体，那尸体在风雪中随风摇摆，好似一面残破的旗帜，在告知人们这里曾经是哪里。
一群秃鹫在那城墙上空盘旋嘶鸣，时不时地俯冲下来，在那些尸体上啃啄一番。
宋慈脚下一软跪倒在地。
边城……到了。
……
“世子，前方发现新鲜的马粪，看马蹄印真是苏府的。”
侍卫策马回来，冲着马上的苏喆禀报。
追了半个月的苏喆，面容憔悴，两边面颊上是被风雪吹裂的痕迹，嘴唇也早已开裂。眉毛和睫毛上挂着亮晶晶的冰凌。
这半个月他没日没夜的追，在瓜州的时候曾寻到过宋慈的踪迹，可出了瓜州之后，宋慈就如泥牛入海没了踪迹。
但他坚信，宋慈的目的地是边城，这一点不会改变。
一行人潜行北上，好不容易在边城外十里的地方又追上了。
闻言，苏喆疲惫的身躯为之一振。
“可看见人了？”
“没有。瞧着马蹄的方向，应该是进城去了。”
苏喆眉头一皱。
一路走来，他们对北地的情况已经基本了解。
朝廷的战报中，如今北邙人正在攻打瓜州，瓜州以北已经尽数归了北邙所有。
出了瓜州，他们便化妆成了北邙游牧的百姓，从凉州、甘州边上路过的时候，却发现那里没有半点战火的痕迹。北邙人还驻扎在城外，和凉州、甘州城的守军互不侵犯。
综合一切所见所闻，苏喆他们推测，凉州和甘州根本不是战败了，而是叛国投降了。
如此一来，也就清楚了。
为什么北邙人不用吹灰之力，便过了凉州和甘州境，直接兵临瓜州城下了。
想到凉州守将赵大勇和甘州守将吴勇曾经是靖王麾下，苏喆感觉自己好像抓住了什么，又没明白这其中深意。
只是，北境的情况比他们想得要复杂得多。
“走，进城。”
苏喆推了推头上的牧民毡帽，系紧身上的羊羔毛外袍。
“忒！忒！”
他扬了扬手中的鞭子，和手下等人一起赶着一群牛羊往城中走去。
裴珩派给他的这十人中有人精通北邙语，同城门口的北邙兵叽里咕噜不知讲了什么，又塞了一包东西，他们的队伍就被放行了。
城内到处都是断壁残垣，那些焦黑都是曾经大火焚烧留下的痕迹。一群北邙士兵正挥舞着鞭子，驱赶着一批大启人在收拾重建。
大启人的脚上戴着镣铐，皮肤黝黑干裂，穿着破损成一条条的衣裳，赤脚站在泥地里，眼神麻木，动作机械。手上动作稍微慢一点，粗大的鞭子就会落在他们身上，并伴随着一阵叽里咕噜的咒骂。
北邙兵骂完后，随即又爆发出一阵哄堂大笑。
懂北邙语的那个属下凑近了，对苏喆道：
“他们说，这些大启人全都是四脚羊，能活下来给他们重建城池已经是天大的恩典。要是不好好干活，就拉去挂在城门口喂鹰。”
队伍中，众人闻言全都皱着眉头，袖子下攥紧了拳头。
“北邙狗！”
苏喆转头看了他们一眼。
眼下不是意气用事的时候，得快点找到宋慈离开这里，并把北境的实情快点告诉肃王殿下，让他们提前做好准备。
“走，找个地方等天黑。”
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