“娘娘，宫里…宫里都在传，说这次祭祀…不祥！”小宫女气喘吁吁，脸色煞白，话语断断续续，仿佛见了鬼魅一般。
薛瑶心头一沉，果然来了。她强作镇定，柔声问道：“都怎么说的？”
“说…说慧明大师夜观天象，发现此次祭祀星宿不排列（原align，推测为align的意思，这里翻译为排列），恐惹上天震怒，降下灾祸……”小宫女的声音越来越小，几乎听不见。
星宿不排列？薛瑶心中冷笑，慧明和尚是皇家寺庙的主持，向来不参与这些事，怎么突然就夜观天象了？这谣言来得蹊跷，时机也掐得太准，分明是冲着这次祭祀，冲着她来的。
“还有什么？”薛瑶追问，语气里已带了几分凌厉。
小宫女吓得一哆嗦，颤巍巍道：“还…还有人说，娘娘您…您德行有亏，不足以主持祭祀大典，上天才会降下警示……”
薛瑶的脸色骤然阴沉下来。这谣言越传越离谱，已经开始攻击她的人品了。她深吸一口气，努力压下心中的怒火。她知道，这个时候绝对不能乱了阵脚。
“我知道了，你下去吧。”薛瑶挥了挥手，示意小宫女退下。
小宫女如蒙大赦，慌慌张张地离开了。
薛瑶独自一人站在窗前，夜风吹拂着她的衣衫，却吹不散她心中的寒意。这谣言散布的速度之快，影响之广，让她感到一丝不安。她意识到，这背后一定有人在操纵，而且这个人势力不小。
第二天，谣言愈演愈烈，几乎传遍了整个皇宫。宫人们议论纷纷，人心惶惶。就连一些负责祭祀的官员和宫女，也开始动摇，对薛瑶投来怀疑的目光。
薛瑶走在宫道上，能清晰地感觉到周围异样的目光。她努力保持着平静的姿态，但内心却波涛汹涌。她知道，如果不能尽快平息这场谣言，不仅祭祀大典会受到影响，就连她在宫中的地位，也会受到严重的威胁。
她立刻召集了所有参与祭祀的人员，语气沉稳地说道：“本宫知道，最近宫中流传了一些关于祭祀的谣言。这些谣言纯属无稽之谈，旨在扰乱人心，破坏祭祀大典。本宫希望大家不要被这些谣言所迷惑，坚定完成祭祀任务。”
然而，她的这番话并没有起到太大的作用。众人虽然表面上表示顺从，但眼神中依然充满了疑虑和不安。
薛瑶知道，单凭几句话，无法消除人们心中的恐惧。她必须找到谣言的源头，将其彻底粉碎。她想到了慧明和尚，那个突然冒出来“夜观天象”的人。
“备轿，去皇家寺庙。”薛瑶冷声吩咐道。
皇家寺庙，香火鼎盛。薛瑶径直走到慧明和尚的禅房，推门而入。
慧明和尚正盘腿打坐，见到薛瑶，脸上露出一丝惊讶，随即起身行礼：“阿弥陀佛，不知娘娘驾到，有失远迎。”
薛瑶目光如炬，直视着慧明和尚，缓缓说道：“大师，近日宫中流传的谣言，想必你也听说了……”
慧明和尚双手合十，低垂着眼眸，语气平静地说道：“阿弥陀佛，出家人不问世事，老衲对此并不知情。”
薛瑶冷笑一声，“是吗？大师，你可知道，这谣言是从何而起的？”
慧明和尚微微一顿，眼皮不易察觉地跳动了一下……慧明和尚微微一顿，眼皮不易察觉地跳动了一下。“娘娘此言差矣，老衲潜心修行，怎会参与宫中之事？”他语气依旧平静，却多了几分僵硬。
薛瑶走到香案前，拿起一串檀香木珠，放在鼻尖轻嗅，“大师，这檀香木珠产自西域，香味醇厚，非寻常之物。本宫记得，皇家寺庙的香火供奉皆由宫中内务府统一采办，并未采购过西域檀香。不知大师这串木珠从何而来？”
慧明和尚脸色微变，眼神闪烁，“此乃…此乃施主所赠，老衲并不知其来历。”
“施主？”薛瑶轻笑一声，眼神如刀般锋利，“什么样的施主，出手如此阔绰，竟赠送西域檀香？大师可否告知姓名，也好让本宫感谢一番。”
慧明和尚额头上渗出细密的汗珠，他强作镇定，“出家人慈悲为怀，施主姓名不便透露，还望娘娘见谅。”
薛瑶将檀香木珠放回香案，步步紧逼，“大师，你口口声声说不知谣言从何而起，却又对这西域檀香的来历支支吾吾。这未免也太巧合了吧？”
慧明和尚的脸色愈发难看，他深吸一口气，眼中闪过一丝阴狠，“娘娘，您这是在质问老衲吗？老衲虽为出家人，但也受皇家供奉，您无权如此盘问！”
薛瑶毫不畏惧，她从袖中取出一封信，展开在慧明和尚面前，“大师，你可认识这上面的字迹？”
信上赫然写着慧明和尚与宫外势力勾结，散布谣言，意图破坏祭祀大典的内容。慧明和尚脸色骤变，他猛地站起身，想要抢夺薛瑶手中的信，却被薛瑶侧身躲过。
“这…这是伪造的！是有人想要陷害老衲！”慧明和尚的声音颤抖着，眼中充满了惊恐。
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