就像猫儿见着鱼腥，政客发现了对手的软肋，理查德爵士淡然的脸上终于有了波动。因为龙炎共和国的关系，长征星域各国和元素有着天然的不信任，但在他的努力下能做到哥伦布星域45%的销售额已经难能可贵。这次更是将元素的机甲总成直接卖进龙炎部队，数额不大但意义重大，只是最后被博览会上的几只臭虫坏了一切。
元素金属总裁，外人看来执掌的是一家企业，又有多少人知道那将是怎样一座帝国。
爵士眼角的轻颤没有逃过北原的眼睛，他知道无论曾经有没有这样的想法，现在，此时，不动声色的理查德绝对会有想法，因为他的对手更懂他。
“我还知道贵国有一批还在寿命期内的主力“骑兵”系列机甲正在寻找下家，这对帝国军部也很有吸引力，毕竟都是现成的，如果帝国军部接下它，对‘征服者’的销售必将产生重大影响......”
不用北原将话说完，理查德爵士那双可以穿透诡谲的眼睛眯了起来，眼角皱纹深刻，比尔从旁看了一眼，一向温文尔雅的爵士此时竟有凛冽之感，这在博览会遭受重大打击都不曾出现。
比尔不会知道爵士心里在想什么，或许只有北原康能摸到些脉络，微笑不语。
理查德眼神似穿越星辰，并不驻留在房间，各国寿命中后期的装备，适当保养延寿之后对外出售是惯例，一般也只有小国、各类私营安保组织会接受。而“骑兵”系列本就是元素的产品，所有的延寿工作都需要元素公司负责，这也是一块肥肉，当然不是属于他理查德的。
直接向加蓬帝国推销，又是在加蓬准备换装的节点，用意不言自明，理查德沉声道：“大使先生，方便告诉我是谁在促成这件事么？”
想起那晚躺在医院加护病房，胸口塌陷，浑身被生物质凝胶像果冻一样包裹的小儿子，现在是唯一的儿子，北原康面色黯然之下更有狠色，淡淡地说：“是几个兰斯年轻人，通过我儿子给我递的话。”
“年轻人？”
“对，有一个应该是比尔先生在兰斯陆院的校友。”
理查德看向比尔，陆院虽说很多人都有军方或者复杂的政商背景，但能相隔亿万里之遥把延寿机甲卖到加蓬，只凭几个年轻人肯定不行。
比尔一垂眼帘，略一思忖便有了目标，悄声在爵士耳边说了个姓氏，又提到一层关系，虽然不是直接的那个姓氏，但学校里又能藏得住多少事。
万事经不起琢磨，一桩生意偏偏拐弯抹角，用几个小孩来欲盖弥彰，理查德略微沉默后笑得有些肆意，看着北原康说：“大使先生，我想我们的合作已经开始了！”
“您想要什么？”
老爵士一摊手，很优雅的做了个请的动作，这个动作或许他做过无数次，从没有今天这么轻快、心甘情愿过。花了整整15年，他成了长征星域总裁，然而这个位置在元素金属公司从来都很边缘，又花了5年，他让元素在长征星域的销售，从接手时候只占哥伦布星域销售的15%，猛增到现在的45%，终于有人感到了威胁。
理查德依稀还记得现任总裁在他上任时候的承诺，只要能做到哥伦布星域销售的60%，就会全力支持他接班，曾经遥不可及，今日就在眼前。加蓬换装足以一次性将15%的差距抹平超出，但如果没有北原康这一下提醒，或许他将永远没有机会。
爵士的果断和直截了当正是北原康期待的，笑了笑说:“爵士先生，我想知道您为此愿意付出的最大代价是什么？”
北原的声音听着在笑，但每个人都觉得出异常，一个资深政客不会在乎金钱，而一个顶级商人却最讲利益，比尔看着大使，助理看着爵士，而两人默默对视。
房间一时陷入冷寂，理查德皱起淡金色眉毛，许久之后才道：“大使先生，您应该知道我是个军火商，最见不得的便是风平浪静。”
“军火商......好啊，好啊，呵呵呵。”
北原康笑着重复了两遍，低下头又轻啜一口酒，面色清冷，不大的眼睛只留出一条危险的细缝，不紧不慢道：“我不需要什么好处，更不需要钱，我只有一个要求......”
房间内因为这个拖长的尾音显得诡异，理查德爵士和比尔对望了一眼，他们或许只觉得奇怪，这世上还有谁促成一国的机甲换装却什么好处都不要，不要钱还能要什么？
只有全程没有说话的大使助理，注意到北原康此时颌骨紧咬，每个词每个音节似乎都是从牙缝中挤出，艰涩、粗糙。
他知道帝国曾经就这段时间回国休养征求过大使的意见，但被拒绝了，这也意味着自己儿子的最后一面都没有能够见上，只在前一段的某一天，大使推掉了当日所有活动，将自己一个人锁在办公室。他清楚记得在销毁那天大使扔进垃圾桶的废纸时，看到了些什么，一股寒意自尾椎升起，瞬间遍布全身，连温恒底座上温热的酒杯，冒着的似乎都是冰冷白气。
就在助理陷于某种荒谬的猜想中时，北原大使的声音终于再度响起，冷漠、生硬，如同平坦大道前方突然裂开了一道深沟，直通的方向是幽冥地狱......
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