张二牛瞅着母亲的身子骨总算有了些起色，心里头那根紧绷的弦算是松了那么一丁点儿。可再瞅瞅家里头那见底的米缸，还有那四处漏风、摇摇欲坠的破屋子，张二牛急得满嘴都是火泡，嘴角都干裂了，一张嘴就疼得直抽凉气。
这天晚上，月亮像个大银盘子似的挂在天上，洒下一片银白的光，把整个小院照得亮堂堂的。张二牛坐在炕沿边，手里捏着个破烟袋，吧嗒吧嗒抽了好几口，那烟味儿在屋里弥漫开来。他皱着眉头，寻思了半天，才跟母亲开了口：“娘，俺跟您商量个事儿。俺寻思着，等您这身子骨再结实些，俺就跟着村里那几个后生一起进城打工去。咱这家啊，要是不寻个出路，怕是这辈子都翻不了身，没个盼头了。”
母亲赵翠花听了，眼泪“唰”地就下来了，那眼泪珠子跟断了线的珍珠似的，噼里啪啦地往下掉。她拉着张二牛的手，哽咽着说：“二牛啊，娘知道你是为了这个家，可城里头人生地不熟的，你一个人去，娘这心里头不踏实啊。万一有个啥事儿，娘都没法知道。”
张二牛把烟袋在炕沿上磕了磕，磕出一堆烟灰来。他一脸坚定地说：“娘，您别担心。俺都这么大个人了，能照顾好自个儿。再说了，俺就不信这老天爷能一直眼瞅着俺们家过苦日子。俺非得出去闯一闯，挣点钱回来，让您也过上几天舒坦日子。到时候，给您盖个新房子，天天让您吃白面馍馍。”
母亲叹了口气，用袖子抹了抹眼泪，那袖子都被泪水浸湿了一大片。她点了点头，说：“那你去了可得小心着点，别跟人起争执，受了欺负就往家里捎个信儿。俺在家等你回来。”
没几天的功夫，张二牛就跟着村里几个壮劳力进了城。一进城，张二牛的眼睛都不够使了。那高楼大厦跟村里的破土坯房一比，简直就是一个天上一个地下。马路上车水马龙，汽车“嘟嘟”地响，人来人往，摩肩接踵。张二牛只觉得自己像个没头的苍蝇，晕头转向的，连东南西北都分不清了。
还没等他缓过神来，就被拉到了一个乱糟糟的工地上。这工地的老板是个尖嘴猴腮的家伙，一双小眼睛滴溜溜地转，透着一股子精明和狡黠。一张嘴，那两颗大金牙就露了出来，说话的时候唾沫星子乱飞。张二牛他们刚到，老板就扯着个破锣嗓子喊上了：“都给我竖起耳朵听好了！来了这儿就得给我好好干活，别想偷懒耍滑！一天干不满十个钟头，别想从我这儿拿到一分工钱！”
张二牛他们几个听了，心里头直犯嘀咕，可谁也不敢吭声。毕竟这是人家的地盘，能有口饭吃就不错了，哪还敢挑三拣四的。
张二牛被安排去搬水泥，那水泥袋子死沉死沉的，每一袋都好像有千斤重。他咬着牙，弯着腰，一趟又一趟地搬着，汗水顺着额头往下淌，迷住了眼睛也顾不上擦。那汗水流到嘴里，又咸又涩。
中午吃饭的时候，就给了个冷冰冰的馒头和一碗稀得能照出人影的粥。张二牛饿得前胸贴后背，三口两口就把馒头咽下去了，可那点东西进了肚子，就跟石头掉进大海里似的，一点感觉都没有，肚子还是“咕噜咕噜”叫个不停。
一起干活的有个叫大柱子的，长得五大三粗，浓眉大眼的，为人倒是挺憨厚。他瞅着张二牛说：“兄弟，这老板心黑着呢，咱们都被他坑惨了。以前来的那些人，没几个能撑过一个月的。不是累跑了，就是被老板给赶走了。”
张二牛无奈地叹了口气，一抹嘴说：“能咋办，先干着呗。总不能刚来就回去，那不得让人笑话死。再说了，俺家里还等着俺挣钱回去呢。”
到了晚上，累得浑身像散了架的张二牛回到住处。那是个又小又潮的地下室，一股子霉味，几个人挤在一起，翻个身都难。墙上还挂着水珠，滴答滴答地往下掉。
他躺在硬邦邦的床板上，翻来覆去睡不着。想起父亲在世时整天吃喝嫖赌，把家里败得精光，还动不动就打骂他们母子，心里头就一阵酸楚。“俺一定要改变这命运，不能再让俺娘受苦。”他暗暗发誓，攥紧了拳头，手心里都出了汗。
第二天，天还没亮，大柱子就把张二牛拽起来了。“二牛，快起来，晚了又得挨骂。”
张二牛迷迷糊糊地爬起来，用冷水洗了把脸，让自己清醒清醒。就跟着大柱子去了工地。
这一天，老板不知道抽了哪门子风，突然跑过来说要加快进度，让每个人都多干几个钟头。张二牛他们累得腰都直不起来了，一个个汗流浃背，可谁也不敢违抗。
就在张二牛扛着水泥袋子的时候，不小心脚下一滑，“扑通”一声摔倒在地。水泥撒了一地，弄了他一身，灰头土脸的。
老板看见了，像个疯狗一样冲过来就骂：“你个没用的东西，这点活都干不好！扣你今天的工钱！”
张二牛委屈得眼泪在眼眶里直打转，鼻子一酸，差点就哭出来了。可还是咬着牙从地上爬起来，一边道歉一边继续干活。
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