公元前83年春，苏拉带领五个由米特里达梯战争的老兵组成的军团跨越亚得里亚海抵达布伦迪西乌姆（Brundisium），不战而拿下布伦迪西乌姆。
他的到来使罗马的元老院成员纷纷倒戈，马库斯·利基尼乌斯·克拉苏斯（Marcus Licinius Crassus）早已逃离辛纳（Cinna）政权，在西班牙募兵并前往非洲与皮乌斯·梅特卢斯（Metellus Pius）会合，随后在苏拉登陆前便加入了他的阵营。
庞培（Pompey），庞培·斯特拉波（Pompey Strabo）的儿子，从皮凯努姆（Picenum）召集了自己的支持者组成了一支军团，也加入了苏拉的阵营。
苏拉对他非常尊敬，称他为“统帅”（imperator），并派遣他招募更多的部队。
即使是与苏拉有过争执的人（包括苏拉于公元前88年将其列入黑名单的普布利乌斯·科尔内利乌斯·凯提古斯（Publius Cornelius Cethegus））也倒戈投向了他。
然而，意大利的普遍情绪明显反对苏拉。
许多人害怕他的怒火，仍记得他在执政期间占领罗马的极端不受欢迎的行径。
元老院对他启动了最高元老院决议（senatus consultum ultimum），并成功从意大利人中征募了大量兵力和物资。
苏拉因早前在亚洲的掠夺而士气高昂，能够迅速推进，且大致避免了对意大利乡村的劫掠。
他在进军卡普亚（Capua）的途中，遇到了当年的两位执政官——卢基乌斯·科尔内利乌斯·斯基庇阿·亚细亚提库斯（Lucius Cornelius Scipio Asiaticus）和盖乌斯·诺尔巴努斯（Gaius Norbanus），两人却分兵两地。
他在提法塔山战役（Battle of Mount Tifata）击败了诺尔巴努斯，迫使他撤退。
继续向斯基庇阿在特亚努姆·西迪基努姆（Teanum Sidicinum）的位置进发时，苏拉进行了谈判，几乎说服了斯基庇阿倒戈。
然而，一位斯基庇阿的副官在停火协议期间占领了苏拉控制的一座城镇，导致谈判破裂。
谈判破裂使苏拉得以扮演受害者的角色，将责任归咎于敌人，表示任何进一步的流血都是他们的错。
斯基庇阿的军队指责他导致谈判破裂，并明确表示他们不会与看似“和平使者”的苏拉作战。
苏拉得知此事后，假装发动进攻，但同时命令自己的士兵与斯基庇阿的军队交好。
斯基庇阿的部队很快倒戈投向苏拉，苏拉在营地几乎发现斯基庇阿孤身一人，于是再次尝试劝说他倒戈。
当斯基庇阿拒绝时，苏拉放了他。
苏拉试图与驻扎在卡普亚的诺尔巴努斯谈判，但诺尔巴努斯拒绝会谈，撤退到普拉恩斯特（Praeneste）以避苏拉的攻势。
苏拉在南方推进的同时，斯基庇阿在皮凯努姆与庞培交战，但因部队再次倒戈而败北。
公元前82年，执政官选举结果显示，格奈乌斯·帕皮里乌斯·卡尔波（Gnaeus Papirius Carbo）第三次当选执政官，与他共同执政的是年仅二十六岁、七次当选执政官的盖乌斯·马略之子小盖乌斯·马略。
公元前83年的剩余时间用于准备次年的战役，尽管天气恶劣。
昆图斯·塞尔托里乌斯（Quintus Sertorius）在伊特鲁里亚（Etruria）招募了大量兵力，但因盖乌斯·马略之子的当选而非他自己当选执政官而被疏远，故前往自己的行省西属希斯帕尼亚（Hispania Citerior）。
苏拉则拒绝承认与萨姆奈特人（Samnites）达成的任何协议，因为他不认为萨姆奈特人是罗马公民，且因他否决了马略与辛纳在公元前87年达成的协议。
公元前82年的战斗开始时，苏拉的对手们遭遇挫败：他们在非洲和撒丁岛的总督被驱逐。
意大利的战役展开后，形成了两个战场，苏拉在南方对抗小马略，而皮乌斯·梅特卢斯在北方对抗卡尔波。
小马略在萨克里波图斯（Sacriportus）与苏拉展开了一场旷日持久的激战，最终因五个军团倒戈而败北。
战后，小马略撤退至普拉恩斯特，被苏拉围困。
在小马略战败后，苏拉下令屠杀了萨姆奈特的战俘，这一行为引发了他后方的叛乱。
他派他的盟友昆图斯·卢克瑞提乌斯·阿费拉（Quintus Lucretius Afella）继续围困普拉恩斯特，自己则向罗马进发。
与此同时，小马略派人召集元老院并清洗疑似支持苏拉的人：城市执政官卢基乌斯·尤尼乌斯·布鲁图斯·达马西普斯（Lucius Junius Brutus Damasippus）在会议上处死了四名显赫人物。
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