武举初设，以射长垛、骑射、马枪、步射、材貌、言语、翘关七科取士，通五为及第，全通为高第；后来又增筒射、平射、穿札、步枪、负重五科，通九为及第，全通为高第。
今日这场马枪乃最后一科，前面十一科孟楷已是落了三，材貌一科，身长六尺（约1.8米）以上者为次上，已下者为次，他差了两寸；语言一科，有神采堪统领者为次上，无者为次。他又得了个次，也不知是主官嫌他口音不正还是恼他面色不和悦；骑射科射垒上二皮鹿，全中为上，一中为次上，不中为次。他在长安这些年天天在进奏院里转，便没有正经骑过马，兵部的马气性又大，临上场才牵到手，马别扭，人也别扭，仅得了个次上。次上算不算通，得看有多少人得上，他心里已是算了不通，骑射虽难，但得人马相熟则也容易，使的又只是七斗弓，又不需着甲戴盔，举子自备马匹的可不少！
今天这场马枪是愈发难了，王法不许百姓私藏枪槊，他也是好几年没有摸过了，便是现在也没能摸到，一丈八尺（约今5.4米）的木棒与一丈八尺的马枪感觉到底是不同的，马不驯熟，枪不趁手，要在顷刻间摘掉垒上四个偶人的“头巾”（方形木板）谈何容易！
为了今天之场试，黄巢还特意去寻过李黑，想借他的马，结果没寻到人。回头又去租借，却没好马，看着还不如兵部的，便只得罢了。孟楷坐在席上合着眼，也不管场上情形如何，场边人声如何嚷叹，只是养神澄心。站在身后的黄巢就难免随着人发点声响来：“好！哎呀！”真是可惜，板落木人也倒了！
角吹响，四位举子勒马下鞍，四位书令史齐时近垒墙唱报记录，举子牵马从选场南端旗门下场。不多会，鼓声起，东西两棚举子依次各出二人，讲武台下拜了兵部侍郎韦保乂、中书舍人崔沆、御史中丞李璋，转身入旗门上马。鼓声止，四骑挺枪齐奔。一箭地外，有丈高短垒九道，垒上木人戴板错立，每骑各四。马驰入垒间，举子运枪左右击刺。有起手便错过了的，有扫倒木人的，有刺中木人的，也有刺史木板的。
哎呀，四巾全摘！黄巢也跟着叫了好，角一响，便尖着耳朵听唱报：京兆张承范落三板！孟楷睁了眼，这个名字他听得熟了，三板四板皆是上，或者此人便是高第状元了！
黄巢见孟楷动了，蹲过去道：“七哥，可吃些酒饼？便到了！”孟楷接了，嚼吃着道：“三哥，我心里没底！”黄巢道：“临事而惧正兆成功！”孟楷笑了下，道：“便是马枪不失，也仅是及第，说什成功的！”黄巢道：“此言差矣！科举之制，非真可量人长短，及第、高第都只是得个出身，岂说得真功名？中兴名将，除却一个郭汾阳外更有几人从这场中来？文选也是如此，李太白一生白衣，杜子美半世潦倒，郑覃清正博学（注：文宗相，父郑珣瑜为代宗相），李德裕才雄文雅，皆是榜下之人！”笑了笑，道：“你看三哥这是不是为自己作解？”孟楷道：“三哥今番是必中的！”黄巢道：“既是如此，耍一回好马枪与三哥作庆如何？”孟楷道：“好！”黄巢欢喜，道：“来，松松肩背！”便跪到席后与孟楷按捏起来。场上试过两轮，便轮到了，孟楷起来，黄巢道：“罢后往北里吃回酒如何？”
孟楷点头，黄巢便跑着去牵马。鼓声再起，孟楷大踏步入场，讲武台很高，也看不到上面，孟楷四个拜了起来，马便牵了过来。韦保乂道：“兀那牵马仆夫如何穿着儒服？”三人中他年资最浅，前些时丧事未了，主事的也不是他，现在坐在这里他还是有些不自在，总觉得多说话不好，不说话也不好。崔沆道：“盖是兄弟！”李璋也点头道：“虽着儒服，身样却有武人形样！”韦保乂道：“若得见郑冠、周渭，倒真是本朝盛事！”（注：郑冠，穆宗朝文状元，文宗朝武状元。周渭，代宗朝文科榜眼，德宗朝武状元）说话间，台下四人已将马枪取到。
这马枪虽长一丈八尺，径一寸五分（给4.5厘米），然重量不过八斤（合今10.72斤），孟楷凭空击刺了数下，觉着轻浮，不趁手。又拍了拍马脖子道：“我孟楷若有功名，汝便好好跑！”枣马咴叫了两声。鼓声止，孟楷喝声驾，脚未踢，马便窜了出去，速度不慢，却明显有些使性，坐鞍一如坐船，孟楷见这畜生如此，索性重踢了两脚，马吃痛，不颠了，狠命向前。黄巢的心便吃揪了起来，这速度太快了，又不能勒住！孟楷倒不怕它快，只怕它颠，眨眼间垒已在前，左右两垒，四偶人错位而立，孟楷将枪挺起，他要四板全落。马入垒，速度未减，孟楷运枪，先左后右，击刺如电。啪啪两声，二板皆落而偶人不倒，左右两棚举子、仆夫都喝起好来。喝声未落，又是啪啪两声，全中。马已出垒，孟楷大喜，却猛然听得喝采声中起了叹息，回头看时，也是作怪，安然立着的偶人竟然倒下了三个！
韦保乂在台上望见，也不由地叹了一声，问李璋道：“中丞，马出垒而后偶人仆，当如何区处？”李璋道：“侍郎何疑，在角不在垒也，角声未起，则是考试未了！”崔沆道：“中丞所言是，无风而倒，当是马枪所致！”李璋道：“便是因风而倒亦当予次，何则？阴阳寒暑，兵家之事！古有因风而大胜其敌者，亦有因风而覆军杀将者，此虽试场，亦战场也！”韦保乂点头，李璋是法官，又是宗室，又是路相所用，不合相争，他也无意相争！传下去，书令史便唱了次。
孟楷见了黄巢，便拜下道：“孟楷不济，让哥哥失望了！”黄巢流矢扶起道：“七哥，没有这话，北里吃酒去！”推着便走，也不管场上谁是状元谁是榜眼了。
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