刘长京没想到父亲问得如此直白：“父亲，恕我直言，论治政您是大能，可论打仗无论草原还是凉州我们都差太远。咱们擅谋不擅战。这是其一。
其二、如今看似草原来犯，皇帝喜修道不理朝政，可这些离真正的乱世相距甚远。”
刘长京是刘方一手调教出来。但方才所言仍是让他暗自吃惊。看着儿子的成长，刘方心中几日的烦闷消散大半，倍感欣慰。
可一想到是自己的侄子坐在京城的那张椅子上，再看看眼前的儿子无论见识还是才学都不遑多让。可到头来顶天也就是接任自己的位置。想起之前兰城所言的取舍，心里有了决断：那就舍了自己，帮自己的儿子取些东西吧！
两日后，兰城家
呼延才与刘方如多年老友般对坐，喝着茶，一阵寒暄。兰城站立一旁。
“四贤王，我可以代表几大部族，我们草原敬佩您的贤能，希望您能成为我们最尊贵的朋友。我的父亲常说您才应该是大齐的皇帝。”
刘方打断了对话。“呼延公子慎言。这是我刘家的事，你可以直说你的打算。”
“四贤王，凉州我们一定会打。您只需按兵不动，当然如若能将凉州的供给阻扰片刻更好。此战我们必胜，徐瑛再如何善战，终是以一州之地对抗我整个草原，拿下凉州只是时日长短之事。”
刘方：“我能得到什么？”
“我们拿下凉州，可以助您夺下长安，并州、冀州。到那时，拿下京城幽州如探囊取物。”
刘方：“用你草原的兵，杀我族人夺我土地，这是在帮我？”
呼延才：“贤王，您是聪明人。那凉州早已是徐家之地，国中之国。就算我们不动，终有一日，你们的皇帝仍会命您从朔方出兵。那时不一样是杀人、夺地？”
见着刘方沉思，呼延才继续：“您心怀天下，事事想着刘家，可那皇帝何时把您当过家人，不然也不会叫您来这里挨着虎豹一般的凉州。真是一家人何不把长安城交到您手里？”
刘方：“凭什么让我相信你们？真让你们打下凉州，下一个就是我了吧！”
“贤王多虑了，我们只是拿回自己丢掉的地方，草原上的民众过得太苦了。拿下凉州我们就能安稳生活，不会在做他想。”
刘方：“引狼驱虎之事，你觉得我会做？我需要投名状！”
“贤王，恕我愚钝。您需要怎样的投名状？”
刘方：“一、你们什么时候打凉州我要知道。二、除了凉州，并州你们也要打。到时我会出兵，接管并州。”
呼延才异常错愕，喝光杯中茶，添上。三杯后，“贤王，第一件事我现在就可以告诉你。年关前后，必定拿下河西四郡其一。第二件事，干系太大，我现在不能答复您！”
刘方：“不急，并州一动，我进并州，你们也不用担心我会驰援凉州了，对你我都好！”
深夜，刘方独自一人坐在书房。推开窗，唇边一支金属细笛。
“呜呜”
一盏茶的功夫，“呼哧、呼哧”
一只金雕站在窗檐，脖子上拴着细线。刘方将一张纸条卷起，塞进细线中央的小管中。顺手拿起书桌角的肉干，抛向空中。金雕一仰头，旋即展翅消失在黑夜中。
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