黑色烟雾在距离夏鹿杰三步远的位置骤然凝滞，雾团中心翻涌如沸水，竟在众人瞳孔里拉出一道扭曲的人形轮廓——那是个戴青铜鬼面的身影，面具眼洞处渗出幽蓝磷火，正缓缓抬起骨节分明的手。
"退！"古月的指甲几乎掐进夏鹿杰掌心，她另一只手快速结印，腕间木环闪过绿光，十数根青藤如灵蛇从地面窜出，缠上两人腰腹就要往井边拖。
可藤蔓刚触到黑雾边缘，表层便泛起焦黑，叶片以肉眼可见的速度蜷曲成灰，"不行...木灵被腐蚀了！"她声音发颤，额角渗出冷汗，青藤断裂的脆响里，鬼面身影的轮廓愈发清晰。
夏鹿杰后背抵上潮湿的井壁，喉结滚动。
他能闻到黑雾里弥漫的铁锈味，像极了前世末日后废弃医院的血渍。
重生以来他见过变异兽、丧尸潮，却从未有过此刻的心悸——那鬼面下的气息，比任何活物都更接近"死亡"本身。
"夏先生。"
清冷女声突然从鬼面身后传来。
夏鹿杰瞳孔骤缩——穿白大褂的女人不知何时站在雾中，发梢沾着黑雾碎屑，左手攥着半块染血的工牌，"我是前生物研究所技术员林雪。"她抬眼时眼尾泛红，"立刻离开木煞井，现在还来得及。"
古月的藤蔓彻底崩碎成灰。
夏鹿杰注意到林雪的右手藏在身后，指节因用力泛白。
他反手握住古月发抖的手腕，掌心传来她皮肤的冷意："为什么帮我们？"
"没时间解释！"林雪突然甩出个青铜罗盘，罗盘表面刻着螺旋纹路，与夏鹿杰记忆里镇煞塔外墙上的浮雕分毫不差。
罗盘坠地瞬间迸发金光，黑雾被撕开道缝隙，可鬼面身影只是抬手轻挥，金光便如烛火般熄灭。
"救...救..."
机械合成音混在黑雾里炸开。
夏鹿杰脖颈发僵——那声音像极了前世基地里故障的广播，每个音节都带着电流刺啦声，"实验体...失控...镇煞塔是..."
"闭嘴！"林雪突然尖叫，工牌从她指间滑落，夏鹿杰瞥见工牌上的名字：林晓，和她不符。
变故就在此刻发生。
原本蹲在夏鹿杰脚边的恶怪突然仰头嘶吼，额间血色纹路如活物般爬满整张脸，肌肉隆起撑破衣物，它对着鬼面身影猛扑过去，带起的风掀得众人踉跄。
"恶怪？！"古月想唤住它，可那无面怪物已撞在井口的无形屏障上。"咔嚓"声里屏障龟裂，恶怪庞大的身躯竟将古月撞得飞了出去。
夏鹿杰本能伸手去抓，指尖擦过古月袖口时，两人同时坠入黑暗。
下坠的风灌进耳朵。
夏鹿杰死死攥住古月手腕，借着手机冷光，他看见溶洞四壁刻满密密麻麻的字——"7月12日，木灵融合实验体003出现排斥反应10月3日，镇煞塔能量核心与木煞井连通可行性报告12月1日，林晓教授坚持用活人祭祀稳定磁场..."
"砰！"
两人砸在积满水的石台上。
古月呛了口水，慌忙去摸夏鹿杰的脉搏："你没事吧？"夏鹿杰没答话，他盯着洞顶垂落的发光根须——那些根须泛着诡异的荧光，表面布满类似血管的凸起，正缓缓收缩。
"果然..."林雪的声音从身后传来。
夏鹿杰猛地转头，正看见她举着支银色注射器，针尖还沾着淡绿色液体。
不等他反应，林雪已扑上来，注射器精准扎进他后颈。
剧痛让夏鹿杰眼前发黑。
他听见古月的尖叫，看见恶怪从上方跃下，却在触到林雪的瞬间被根须缠住。
那些原本收缩的根须突然暴长，缠住恶怪四肢往洞顶拉。
夏鹿杰想动，可身体像灌了铅，只能看着林雪扯下鬼面面具——面具下，竟是张和工牌上林晓一模一样的脸。
"你...不是林雪..."他艰难开口。
"我是林晓。"女人扯了扯嘴角，"而你，是我等了三年的钥匙。"
洞顶传来"咔嗒"声。
夏鹿杰模糊的视线里，几台布满锈迹的培养舱缓缓开启。
他感觉后颈的针剂开始发烫，有什么东西正顺着血管往大脑钻。
与此同时，缠住他的根须突然收紧，将他整个人提离地面。
"桀..."
沙哑的低唤混着水滴声。
夏鹿杰勉强抬头，看见最近的培养舱里，有个身影正扶着舱门站起，后背的衣物被撕成碎片，露出大片狰狞的疤痕。
根须还在收缩。
夏鹿杰的意识逐渐模糊，最后一秒，他听见林晓的声音："欢迎来到真相的最底层，夏先生。"
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