青石铺就的街道被雨水冲刷得油亮,倒映着两旁鳞次栉比的商铺招牌,红的、绿的、金的,在午后略显阴沉的天光下,依旧透着一股刻意营造出的繁华。空气中弥漫着香料、美食和淡淡的脂粉气,混合成一种属于大城特有的、令人迷醉的气息。然而,在这片繁华之下,林薇和林慕雪都敏锐地感觉到了一种无形的压抑。
巡逻的士兵明显比其他城市更多,而且装备精良,神情严肃,甲胄上的寒光与街道的暖色调格格不入。他们两人一组,步伐整齐,目光锐利如鹰隼,扫视着每一个行人,仿佛在搜寻着什么猎物。街道上的行人,脸上虽然挂着程式化的笑容,与商贩讨价还价,或彼此寒暄,但眼神深处,似乎总带着一丝不易察觉的警惕和不安,像是惊弓之鸟,随时准备应对突发的变故。
偶尔,还能看到一些穿着华贵服饰、神情倨傲的人,或乘坐着装饰华丽的马车,或带着大批护卫,耀武扬威地走过。他们所过之处,原本还算顺畅的人流立刻像被巨石投入的水面般分开,周围的百姓纷纷低头避让,脸上的笑容瞬间消失,换上一种敬畏混合着恐惧的表情。即便是被护卫粗鲁地推搡,也只能忍气吞声,敢怒不敢言,待那一行人走远,才敢抬起头,交换一个无奈而愤懑的眼神,然后迅速散去,仿佛多停留一秒都会招来祸端。
“看来,林啸天父子在这里的统治,确实不得人心。”林薇将帽檐压得更低了些,用只有两人能听到的声音对身旁的林慕雪说道,眼中闪过一丝冰冷的寒意。林啸天,她的二叔,如今这座曾经属于她父亲的林氏主城——“天擎城”的实际掌控者。还有他那个同样野心勃勃、心狠手辣的儿子林浩宇。这对父子,便是将她们林家推入深渊的罪魁祸首。
“嗯。”林慕雪轻轻应了一声,小手下意识地握了起来,指甲几乎要嵌进掌心。这里越是繁华,她就越是想到父亲林震南此刻可能在暗无天日的地牢中遭受的苦难,想到母亲苏氏带着年幼的弟弟在外颠沛流离、东躲西藏的艰辛。心中的恨意如同沉寂的火山,积蓄着汹涌的力量,几乎要喷薄而出。她深吸一口气,强迫自己冷静下来。现在还不是冲动的时候,她们潜入天擎城,是为了寻找线索,为了积蓄力量,为了将来有朝一日,能够拨乱反正,为父报仇,为林家正名!
“跟紧我,不要乱看,先找到林忠管家。”林薇收敛心神,压下翻腾的情绪。她比慕雪年长几岁,经历的风浪也多一些,更明白此刻冷静和谨慎的重要性。根据影阁提供的最新情报,她们忠心耿耿的老管家林忠,当年侥幸逃过一劫,如今隐姓埋名,就在这天擎城中,经营着一家不起眼的小杂货铺,等待着她们归来的消息。林忠是父亲最信任的人,也是她们此行最重要的接应者和情报来源。
林薇辨认着街道两旁的建筑和路标,拉着林慕雪,尽量混迹在人流中,朝着城中相对平民化的区域——“南城坊”走去。那里房屋密集,人员混杂,龙蛇出没,反而更容易隐藏行踪。
穿过几条宽阔繁华的主街,周围的景象渐渐发生了变化。高大的酒楼、绸缎庄变成了低矮的民居和小作坊,行人的穿着也朴素了许多,空气中的气味也从香料脂粉变成了煤烟、汗水和廉价食物的混合味道。巡逻的士兵虽然依旧有,但数量明显减少了,神情也不如之前那般紧绷,只是偶尔呵斥几句占道经营的小贩。
林薇按照影阁情报中描述的路线,七拐八绕,穿过一条条狭窄潮湿的巷子,巷子两旁堆满了杂物,污水在路边汇成小小的溪流,散发着难闻的气味。偶尔有几只瘦骨嶙峋的野猫从脚边窜过,警惕地看她们一眼,便消失在黑暗的角落。
终于,在一条相对安静些的巷子深处,她们找到了那间名为“便民杂货铺”的小店。店面不大,一块褪色的木招牌歪歪斜斜地挂在门口,里面摆放着油盐酱醋、针头线脑、锅碗瓢盆等日常杂物,光线有些昏暗。
一个头发花白、背有些佝偻的老者正坐在门口的小马扎上,眯着眼睛,手里拿着一根旱烟杆,有一口没一口地抽着,神情有些呆滞地望着巷子口。他穿着一件打了补丁的粗布短褂,脸上布满了皱纹,看上去就像一个普普通通、被岁月压垮的市井老人。
林薇和林慕雪的心脏同时加速跳动起来。虽然多年未见,老管家的变化也很大,但她们还是一眼就认出了他——正是林忠!
林薇深吸一口气,走上前,用只有他们父女和极少数亲近之人才知道的暗号,低声说道:“老人家,请问有‘陈年普洱’吗?我家主人特意嘱咐要的。”
林忠吸烟的动作猛地一顿,浑浊的眼睛瞬间闪过一丝精光,他抬起头,锐利地打量了林薇和林慕雪片刻,目光在她们脸上停留了许久,仿佛要透过这几年的风霜,看清她们原本的模样。良久,他才缓缓放下旱烟杆,声音沙哑而低沉,带着一丝不易察觉的颤抖:“姑娘,这年头兵荒马乱的,哪还有什么陈年普洱。只有些粗劣的‘苦丁’,若是不嫌弃,就进来喝碗吧。”
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