宣帝眉头紧锁，目光如炬，威严地扫视着朝堂上的众大臣，郑重其事地提出要众人推荐重整水师的合适人选。此语一出，刹那间，原本还窃窃私语的朝堂之上，好似被一只无形的大手猛地捂住了嘴，变得鸦雀无声。
谁人不知晓如今大齐水师的状况？虽说大齐并未厉行海禁，可那远洋之行早已废止多年。想当年，水师也曾威风凛凛，战舰驰骋于汪洋之上，扬大齐之国威。但时过境迁，因长久缺乏重视与经营，战船腐朽，士气低落，训练荒废，水师早已不复昔日荣光，如今只剩下残垣断壁般的衰败景象。在这样的情形下，若贸然推荐人去接掌水师，不啻于将其推至一个深不见底的火坑之中，不但难以做出成绩，还极有可能毁掉自身前程。故而，众官员面面相觑，皆默不作声，无人敢回应宣帝的话。
宣帝端坐在那高高在上的龙椅之上，看着下方如泥塑木雕般沉默不语的大臣，心中的怒火“噌”地一下蹿了起来，怒目圆睁，猛地拍了一下龙椅的扶手，大声呵斥道：“平日里，但凡出现一个稍有油水、略显风光的职位，你们一个个不都是争得面红耳赤、头破血流，仿若恶狼扑食一般吗？怎的今日，却都变成了不会说话的哑巴？朕今日把话撂在这儿，若不推举出人来，任何人都不准踏出这朝堂一步！”
这时，一位老臣颤颤巍巍地出列，恭敬说道：“陛下，非臣等不愿举荐，实乃水师积弊已久，非大才难以整顿。且此任艰难，关乎身家性命，臣等惶恐，不敢轻易推举。”宣帝脸色稍缓，沉声道：“朕亦知难处，然水师乃国之重器，不可就此沉沦。诸卿但说无妨，若真有能者，朕必不亏待。”
镇国公出班说道“陛下，臣倒是有一人选。”
宣帝闻言，立刻说道“快讲！”
“忠勇伯赵轩。”镇国公说道“陛下，忠勇伯在北疆所为，证明其有领兵之才，西山大营又说明其有练兵之资，水师如今正需要此等人物统帅。”
宣帝微微点头，陷入沉思。忠勇伯赵轩在北疆的功绩确实斐然，其以果敢的谋略和无畏的勇气，多次抵御外敌入侵，令北疆的局势转危为安。而西山大营在他的精心操练下，士兵们个个精悍强壮，战力迅猛提升。
然而，水师与陆军毕竟大不相同，海上作战涉及天文、地理、气象、航海等诸多复杂因素，且大齐水师如今的困境，不仅仅是兵员战斗力的问题，还有船只修缮、航线开辟、海上贸易恢复等一系列棘手之事。赵轩虽有领兵练兵之才，但对于水师事务是否能够迅速上手并有效治理，仍是未知。
宣帝沉声道：“镇国公，赵轩在陆地上的表现朕自是知晓，可这水师之事，与陆地千差万别，他未曾有过相关经验或心得如何能练好水师。”
镇国公赶忙回应：“陛下，忠勇伯才思敏捷，学习能力极强，虽暂无水师经验，但以他之能，定能快速适应，为我大齐水师开辟新的局面。且如今朝中，能有他这般全面之才者，实属不多。”
“不可。”首辅齐衡却是站了出来反对道“陛下，忠勇伯尚未及冠，我大齐难道真的无人可用了吗，每次有事，都需要一弱冠少年冲锋在前。再则，忠勇伯年少封伯，若是此次整编水师有了成效，那朝廷当如何封赏其功劳，封侯吗，日后呢，难道要封王，陛下，忠勇伯当用在关键之地，而不是偏僻之处！”
宣帝听了首辅之言，心中不禁泛起一丝犹豫。齐衡所言不无道理，忠勇伯年纪尚轻，若频繁委以重任，日后论功行赏确实会陷入两难境地。可当下水师急需整顿，赵轩又确实是难得的将才。
镇国公见状，急忙反驳：“首辅大人，忠勇伯虽年少，但他的才能与胆识已在北疆和西山大营得以证明。如今水师衰败，正是用人之际，若因年龄与封赏之事而弃用良才，岂不是因噎废食？况且，若他能成功整编水师，于我大齐江山社稷之功，岂是简单的爵位所能衡量？
朝堂上顿时议论纷纷，两派各执一词，互不相让。宣帝揉了揉太阳穴，说道：“诸位爱卿莫要争吵，此事朕需再斟酌一番。忠勇伯之事暂且搁置，众卿若还有其他合适人选，可速速奏来。”
宣帝面色沉郁，话语中满是焦虑与威严，然而却仿若石沉大海。大臣们面面相觑，眼神闪躲，虽明知高力之地已陷入极度危险之境，可事关救援人选，众人皆心怀鬼胎，顾虑重重，谁都不愿率先发声举荐。一时间，朝堂陷入了令人难堪的死寂。
“陛下，如今高力情势危急，再不派兵救援，恐难以坚持。”礼部尚书额头上青筋暴起，心急如焚，声音因焦急而微微颤抖，打破了这份难堪的沉默。他双眼紧紧盯着宣帝，目光中满是恳切与期待，盼着宣帝能强硬下令指定人选，又或是哪位同僚能挺身而出，解这燃眉之急，可回应他的只有一片令人心忧的寂静。
朝堂之上，气氛凝重。工部尚书率先出班举荐，神色镇定，话语掷地有声：“陛下，臣推举镇国公之孙牛继宗。其素有勇猛之名，前番江南之行亦表现得力，臣以为，凭他的本事，必能将水师治理妥当，使其重振军威，解高力之危局。”言罢，微微垂首，退回班列。
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