乾明宫内，辅仁帝正在听舒公公向他汇报二皇子遇刺的详细情况。
舒公公说：“那封邀请函是个无头公案，四皇子也收到了，表面上看的确是三皇子邀请的，道理也说得通，所以四皇子也无丝毫怀疑地赴约。只是三皇子予以否认，笔迹也的确不是三皇子的，但上面加盖的私章是三皇子的，见章如见人，两位皇子都信以为真。三皇子说，此章大约在一个月前就丢失不见。当时也未在意，因为他自己私章有好几个，以为这一个是不慎放在哪里一时找不到了，过段时间自己又会突然跳出来。二皇子遇刺的时候，四皇子也刚刚出门，但路上就听说了此事，吓回去了。”
辅仁帝问：“暗卫怎么说？”
舒公公说：“派过去保护二皇子的暗卫提到了那名刺客的身手，绝对是超一流水平，但不知什么原因，对方隐藏了一点功力，没用全力，感觉并不是真想要二皇子的命。暗卫说，从身手看无法判断是否是吕国锵，毕竟都是使剑，用的也是吕家的剑法。但剑法可以模仿，内力却无法模仿，所以是不是因为这个，对方才未使出全力。”
辅仁帝哼了一声，说：“大概是有人看见吕国锵一直按兵不动，等不及了，跳出来挑起事端。至于是谁，左不出就是三个皇子中的一个，老二自导自演也有可能，只是可能性相对较小。”
舒公公低头说：“陛下英明。”
辅仁帝感叹道：“我这几个皇子，都不省事啊。各有所长，要是一个人能够集中到他们三个人的优点，那这个国家交给他们我也可以放心了。”
舒公公笑道：“陛下高瞻远瞩，三位皇子也是历练少了，说不定交给他们一些政务，可以让他们快速提高。”
辅仁帝说：“老二有吏部，老四有户部，独老三没有朝堂背景，也罢，我便交给他一些政务，让他建立自己的班底吧。”
舒公公迟疑说：“陛下一直不看好三皇子，说他心不在朝堂，现在看，他倒是沉稳了许多。”
辅仁帝说：“老三能力没问题，就是心性不佳，志不在此。近两年有所收敛，但听说最近又有点故态复萌，是不是有此事？”
舒公公说：“听说他迷上了一个艳名远播的姑娘，但三皇子分寸感是有的，以前他也这样放浪不羁，也许这次也是逢场作戏。”
辅仁帝说：“敲打一下他，不要闹得太不像话了。”
舒公公答应下来。
辅仁帝问：“今天安排的是哪个宫？”
舒公公说：“丰贵人身子不方便，看陛下想去哪里？”
辅仁帝想了想，说：“去皇后那里吧，跟她聊聊家常。”
晚饭后，孝端皇后逗弄了一会儿五皇子，他已经快六岁了，要入蒙学了。宫里为他分派了老师，是翰林院的老资格，如今已可背诵《三字经》、《百家姓》等幼儿读物了。
正说话间，传来陛下驾到的消息，皇后急忙起身迎驾，接着就疑惑地问道：“陛下此来凤翙宫，是有什么事吗？”
辅仁帝说：“没什么事，就是来看看你。”
这时五皇子还在宫内，眼睛滴溜溜地看着辅仁帝，然后一本正经地行了大礼，字正腔圆地说：“儿臣给父皇请安！”
辅仁帝呵呵一笑，问道：“这么晚了，还不去歇息吗？”
皇后代他回答道：“哀家一般晚间会过问一下他的功课，督促他复习巩固，让他讲一讲先生当天教的是什么。”
辅仁帝问：“哦，今天先生讲的是什么呢？”
五皇子答道：“先生今天讲的曹子建的故事，还教了七步诗。”
说完就声情并茂地背诵起来：“煮豆燃豆箕，豆在釜中泣，本是同根生，相煎何太急？”
此语触动了辅仁帝的心事，他一时万千感慨，不知从何说起。皇后大约也有点明白辅仁帝的想法，于是打岔道：“不早了，把五皇子带下去吧。”
五皇子下去后，皇后关切地问：“老二遇刺的事，真的是老三干的吗？”
辅仁帝说：“老三老四都有嫌疑，就连老二，也不是那么干净。”
皇后长叹一声，劝解道：“陛下还是要多保重龙体，儿子太能干，各逞所能，本是好事，就怕两败俱伤，于社稷不利啊。”
辅仁帝说：“如今他们都渐长，就连老四，都有了嫡子，心性都有所稳定，如今把东宫定下来，时机也算是成熟了。”
皇后一惊，问：“陛下有了人选？”
辅仁帝说：“没有，只是有感于他们争来争去，不如早定下来，国本固定。”
皇后欣慰地说：“这才是正理，哀家平时看着他们三个争先恐后的，提心吊胆得很。”
辅仁帝突然问：“皇后有中意之人吗？”
皇后叹道：“这三个皇子都不是哀家所出，所以哀家对他们一视同仁，定谁都没有意见。不过，哀家认为选东宫肯定要从社稷考虑，人品，心性，能力，缺一不可，当然，最重要的还是孝顺。”
辅仁帝点点头，说道：“朕的确是举棋难定啊。”
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