扬州城，盐商云集的天下第一州。
同气会总部内，气氛异常紧张。各地盐商代表齐聚一堂，为了最近传出的消息争论不休。
"朝廷要开放盐业经营权？这是要断我们的财路啊！"一个胖商人拍案而起。
"还说要建官营盐场，这不是要彻底毁了我们吗？"另一人愤怒道。
同气会会首许嘉城坐在上首，脸色阴沉："诸位稍安勿躁。这些消息的真假还未可知，我已经派人去打探了。"
"打探什么？"一个瘦削商人冷笑，"许会首是不是已经暗中和朝廷达成了什么协议？准备抛弃我们这些老朋友？"
"放肆！"许嘉城拍案而起，"本会首做事，还轮不到你来质疑！"
"哼！"那商人不甘示弱，"现在是非常时期，大家都有知情权。难道会首想独断专行？"
眼看双方剑拔弩张，一个老者突然开口："都少说两句吧。现在最重要的是，如何应对朝廷的新政。"
"能怎么应对？"胖商人愤愤道，"我们已经控制了盐价，却还是挡不住朝廷的手段。现在又要放开盐业经营，这是要让我们窝里斗啊！"
就在这时，外面突然传来一阵骚动。一个商人慌慌张张跑进来："不好了！镇江的盐场发生暴动，那些工人把盐仓都砸了！"
"许会首，快走！"有人惊呼，"官兵已经封锁了所有出口！"
许嘉城面色铁青。他知道，这一切都是范仲淹早就设计好的。先用开放盐业的消息让同气会内部产生裂痕，再借工人暴动和小盐商之手搜出账册，最后才是雷霆一击！
"许会首，"瘦削商人冷笑道，"现在你总该说实话了吧？这些年你中饱私囊，克扣我们的份子，以为没人知道吗？"
"你......"许嘉城还要狡辩，却见那商人已经从袖中取出一本账册。
"这是你的私账。"那商人冷冷道，"我早就派人偷偷抄录了一份。本想等着要挟你，没想到今天倒派上了用场！"
"原来如此！"其他商人这才明白过来，"难怪这些年分红越来越少，原来都被许嘉城吞了！"
"诸位误会了......"许嘉城还想解释，却见那些商人已经纷纷起身，向外走去。
"站住！"许嘉城厉声喝道，"你们要去哪里？"
"投案自首。"一个老者叹道，"现在只有主动交代，或许还能保住一条性命。许会首，你自求多福吧！"
话音未落，外面已经传来打门声。官兵们高喊："许嘉城，你已经被包围了，还不快快投降！"
许嘉城瘫坐在椅子上，知道大势已去。他做梦也没想到，自己精心经营的同气会，会在一夜之间土崩瓦解......
就在这时，一个黑衣人突然从密室中闪出："许会首，快跟我走！地道还没有被发现！"
许嘉城大喜，正要起身，却听那黑衣人冷笑一声："可惜，这条路已经被封死了。"
"你......"许嘉城这才认出，这黑衣人正是李若兰手下的得力助手。
"许会首，你以为只有你会在同气会安插内线吗？"黑衣人冷冷道，"我们在这里潜伏了整整三年，就是为了今天！"
外面的撞门声越来越响。许嘉城知道自己已经无路可逃，突然狞笑道："好啊！既然如此，那我也不必再藏着掖着了。来人！"
话音未落，几个死士突然从暗处冲出，手持利刃向黑衣人扑去。
"想困住我？没那么容易！"许嘉城趁乱夺路而逃，直奔书房。
"拦住他！"黑衣人一边格斗，一边高喊，"不能让他销毁密信！"
但已经来不及了。许嘉城冲入书房，立即将一摞文书扔进火盆。就在这时，房顶突然破开，几个蒙面人从天而降！
"完了......"许嘉城面如死灰。他认出了这些人的装束——是陈半仙的亲信死士，专门负责执行秘密任务。
"许嘉城，"为首的蒙面人冷冷道，"你勾结朝中奸臣、压榨盐工、克扣商税的证据，我们早就掌握了。现在，该算总账了！"
"等等！"许嘉城突然喊道，"我知道一个惊天秘密，可以用它换我一条命！"
蒙面人冷笑："你以为现在还有讨价还价的余地？"
"是关于蔡京的秘密！"许嘉城急切道，"他利用海路走私铁器到辽国，每年的利润超过百万贯！这些证据我都有......"
蒙面人们互相对视一眼。为首者沉声道："你说的可是真的？"
"千真万确！"许嘉城见他们有兴趣，连忙道，"我手上有完整的走私路线图，还有参与的商人名单。更重要的是，我知道蔡京在哪里设立了秘密仓库......"
"带他走！"为首的蒙面人一挥手，其他人立即上前，把许嘉城制住。
深夜，郊外一处隐秘的庄园内。
许嘉城被带到一间密室，看到一个背对着他的黑衣人。
"说吧，"那人沉声道，"关于蔡京走私的事，你知道多少？"
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