上海滩最负盛名的金陵春大酒楼内，觥筹交错，衣香鬓影。这是远山洋行成立以来最重要的一场晚宴，几乎所有上海滩的重要人物都来了。
程远山站在二楼的包厢里，透过窗户看着楼下不断到来的宾客。英国商会的代表、德国商人施密特、北方的钱明远，还有宋老爷子一家，甚至连平日难得露面的沈总监也来了。
"夫君。"沈若兰轻轻走到他身边，"该下去了。"
虽然已经主动请降，但在这种重要场合，沈若兰依然以主母的身份出席。她今天穿了一件藏青色旗袍，既不张扬也不失体面。
"若兰。"程远山转身看着妻子，"你说我们走到今天这一步，值得吗？"
沈若兰微微一笑："当然值得。看看今天来的都是些什么人，这就说明我们的选择是对的。"
正说着，张妈匆匆进来："少爷，夫人，宋小姐到了。"
程远山和沈若兰对视一眼，都从对方眼中看到了一丝深意。自从远山洋行获得德国代理权后，宋玉芙的态度明显发生了变化。
大厅里，宋玉芙今天格外耀眼。她穿着一件淡紫色的旗袍，举手投足间尽显贵气。看到程远山和沈若兰下来，她优雅地走上前。
"程先生。"她微笑着说，"今天可真是热闹。"
程远山彬彬有礼地回应："承蒙各位捧场。"
就在这时，门口又传来一阵骚动。钱明远带着一群北方商人来了。让所有人意外的是，他身边还跟着一个人——他的妹妹钱碧云。
"程兄！"钱明远热情地打招呼，"来，给你介绍一下，这是我妹妹碧云。"
钱碧云看起来二十出头，虽不如宋玉芙那般贵气，但多了几分英气。她大方地向程远山行礼："久仰程先生大名。"
宋玉芙的脸色微微一变，但很快就恢复正常。沈若兰将这一切都看在眼里，心中暗暗记下。
宴会正式开始，程远山走上台致辞："感谢各位百忙之中来参加远山洋行的开业酒会。我们虽然是个新公司，但有幸得到了德国施密特先生的信任，获得了独家代理权......"
台下掌声雷动。沈总监满意地点头，施密特举杯示意，就连一向严肃的英国商会代表也露出了赞许的微笑。
宋老爷子坐在主桌上，若有所思地看着台上的年轻人。曾几何时，这个靠着教书为生的穷小子，已经成长为上海滩炙手可热的商界新秀。
酒过三巡，各路宾客开始三三两两地商谈。程远山正准备去和英国商会的代表谈话，却被钱明远拦住。
"程兄，我有个想法想和你商量。"钱明远神秘地说，"关于那个工厂的事。"
两人来到僻静处，钱明远压低声音："我们北方那边，最近和日本人有些往来。他们对德国的机器设备很感兴趣。"
程远山心中一动："钱兄的意思是......"
"如果我们能把工厂的规模扩大，不仅供应国内市场，还可以出口到日本。"钱明远说，"当然，这需要更多的资金支持。"
程远山沉思片刻："这件事我需要和德国人商量。不过原则上，我觉得可行。"
正说着，宋老爷子走了过来。
"程先生。"他意味深长地说，"听说你们要扩建工厂？"
程远山不动声色："还在考虑中。"
宋老爷子笑了："程先生太客气了。既然是一家人，有这种好事当然要优先考虑我们宋家。"
钱明远似笑非笑地看着这一幕："宋老先生，生意上的事，还是要看各方的诚意。"
就在这时，沈若兰带着张妈匆匆走来："夫君，施密特先生找你，说是有要紧事。"
程远山借机告退，来到施密特所在的包厢。让他意外的是，沈总监也在。
"程先生。"施密特开门见山地说，"我刚收到柏林总部的电报。他们同意扩大在远东的投资规模，包括技术转让。"
沈总监补充道："英国商会那边我已经打过招呼，他们不会阻挠。不过......"他意味深长地看着程远山，"你要想清楚怎么平衡各方关系。"
程远山明白他的意思。现在宋家、钱家都想插手工厂的事，如果处理不好，很容易引起矛盾。
回到大厅，沈若兰正在和钱碧云说话。两个女人不知聊了什么，看起来很投缘。宋玉芙站在不远处，脸色有些不悦。
"程先生。"钱碧云看到程远山走来，主动打招呼，"刚才和程夫人聊得很愉快。你们真是让人羡慕的一对。"
这话说得意味深长。宋玉芙的脸色更难看了。
就在气氛有些尴尬时，外面突然传来一阵骚动。原来是英国商会的代表喝多了，竟然当众说起了德国人的坏话。
场面一时有些混乱。施密特的脸色很不好看，其他德国商人也露出不满的神色。
程远山连忙上前打圆场："各位请听我说。今天是远山洋行的开业酒会，我们应该以和气生财为主。商场上的竞争是难免的，但只要大家本着互利共赢的原则......"
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