上海滩的早晨，雨后初晴。沈若兰一大早就起来了，她知道今天将是决定胜负的关键时刻。
"夫人。"张妈端着参汤进来，"李掌柜已经去码头接威廉先生了。"
沈若兰点头："让人把那套茶具准备好，还有我昨晚赶制的那幅《乘风破浪图》也拿出来。"
"您说威廉先生会喜欢吗？"
"会的。"沈若兰说，"英国人最讲究体面，这幅绣品不仅寓意好，做工也是我最近最好的。"
正说着，外面传来脚步声。程夫人派人来传话，说威廉先生已经到了，正在花厅等着。
沈若兰整理了一下衣裳，看看铜镜里的自己，露出一丝淡淡的笑容："走吧，该去见见这位威廉先生了。"
花厅里，威廉正和程夫人说话。他是个五十多岁的英国人，面容严肃，但眼神温和。见沈若兰进来，立刻站起身。
"这位就是沈夫人吧？"威廉说着一口流利的中国话，"久仰大名。"
沈若兰行礼："威廉先生过奖了。听说您一直在英国经营布行？"
"是的。"威廉说，"不过最近英国的生意不太好做。那些不讲规矩的商人，总想着钻空子。"
程夫人在一旁说："威廉先生说的是钱家吧？"
威廉脸色一沉："确实是他们。仗着在英国有些关系，就想强买我的铺子。这种人，我是不会和他们合作的。"
沈若兰适时地说："所以威廉先生想找个可靠的合作伙伴？"
"没错。"威廉看着沈若兰，"我听说你很会做生意，而且为人正派。这正是我想要的合作伙伴。"
正说着，外面又传来脚步声。是德利銮的管事来了。
"威廉先生。"管事见到威廉，明显有些惊讶，"没想到您也在这里。"
威廉笑了："我和德利銮是老朋友了。他知道我要来上海，一定会派人来的。"
沈若兰看看两人，心中了然。看来德利銮和威廉早就商量好了，这是要联手对付钱家啊。
就在这时，程老姨太太和宋玉芙也来了。
"若兰，你倒是能干。"程老姨太太说，"这么大的事情，都安排得妥妥当当的。"
宋玉芙却说："二妹妹，这事是不是该等远山回来再说？毕竟这么大的生意......"
威廉打断了她的话："程先生的事情我已经了解了。他在英国做事太过强势，所以和德利銮有些误会。不过这都不是问题，只要有合适的人从中调停就行。"
沈若兰明白他的意思："威廉先生的意思是？"
"我想请沈夫人来做这个中间人。"威廉说，"你在上海滩经营绣品生意这么久，想必对生意场上的规矩很清楚。"
程夫人在一旁说："这倒是个好主意。若兰，你觉得呢？"
沈若兰还没说话，宋玉芙就插嘴道："这怎么行？她只是个平妻，怎么能做这么重要的决定？"
"平妻怎么了？"威廉皱眉，"在英国，我们从不在意这些。我们只看重一个人的能力和品行。"
德利銮的管事也说："是啊。德利銮先生也是这个意思。他觉得沈夫人很适合做这个中间人。"
程老姨太太看看众人，忽然说："既然两位贵客都这么说，那这事就这么定了吧。"
沈若兰低头："多谢姑母信任。"
等客人都走后，程夫人留下沈若兰："若兰，你这步棋走得好。现在有了德利銮和威廉的支持，钱家就翻不了天了。"
"婆婆。"沈若兰说，"我这么做，是不是太冒险了？"
程夫人笑了："不冒险。你想想，现在远山在英国，正是需要人帮忙的时候。你既然能让德利銮和威廉都站在我们这边，就说明你有这个本事。"
沈若兰刚要说话，外面又传来脚步声。是李掌柜派人来报信，说钱家派人来了，要见沈若兰。
"这么快就来了？"程夫人说，"看来他们是坐不住了。"
沈若兰想了想："让李掌柜先应付着，就说我身体不适，改日再见。"
"你这是要晾着他们？"
"不是晾着。"沈若兰说，"是要让他们知道，现在的局势已经不一样了。"
回到西院，张妈有些担心："夫人，钱家这是要来找麻烦吧？"
"他们不敢。"沈若兰说，"现在德利銮和威廉都站在我们这边，他们就算想找麻烦，也得掂量掂量。"
正说着，宋玉芙派人来传话，说要见沈若兰。
"这个时候？"张妈更担心了，"会不会......"
"不用怕。"沈若兰站起身，"她现在也只能来试探了。"
到了宋玉芙的院子，果然看见她脸色不太好看。
"二妹妹，你今天做得太过分了。"宋玉芙说，"这么大的事情，你怎么能擅自做主？"
沈若兰淡淡地说："大姐姐，这事我已经和婆婆商量过了。再说了，德利銮和威廉都是远山的重要合作伙伴，我这么做也是为了程家好。"
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