春日的太阳暖洋洋地照在福聚茶楼的琉璃窗上，映出一片斑斓的光影。二楼雅间里，莺声燕语不断，十几位上海滩的名媛太太正聚在一起品茶论事。这些人中有老字号的主母，也有新贵的夫人，更有政要的眷属。她们表面上是来参加每周例行的茶会，实则暗流涌动，各怀心思。
"听说了吗？程家最近在外滩又买下了一栋洋楼。"一位穿着藕荷色旗袍的太太开口道，语气中带着几分酸意。
"可不是？"另一位戴着珍珠项链的夫人接话，"程远山这些年的胃口是越来越大了。也不知道是谁给他的胆子，连宋家的生意都敢抢。"
话音刚落，包间内的气氛微妙地变了。众人不约而同地看向坐在主位的周夫人，又悄悄瞥了一眼角落里正专注于品茶的沈若兰。
周夫人轻轻放下茶盏，不动声色地说道："商场如战场，胜负本是常事。只是做生意要讲究个和气生财，太过激进反而不美。"
"周夫人说得是。"珍珠项链夫人连忙附和，但话锋一转，"不过我听说，程远山这次可不只是抢生意那么简单。据说他用了些见不得人的手段，连宋老爷子的老部下都被他收买了。"
沈若兰的手指微不可察地顿了一下，但很快就恢复如常。她优雅地品着茶，仿佛这些议论与自己无关。
"哎呀，"一个圆脸的太太突然压低声音说，"你们知道吗？前两天在明珠茶馆，我可听说了一个更劲爆的消息。"她故意卖了个关子，见大家都好奇地看着她，这才继续道："据说程远山和宋家大小姐之间..."
"咳咳。"周夫人轻咳两声，打断了她的话，"茶凉了，来人添茶。"
但这个话题显然勾起了众人的兴趣。又一位太太接过话头："我也听说了这事。宋玉芙那丫头从小被宠坏了，这下可算是遭了报应。"
"诶，你们说，"藕荷色旗袍的太太忽然转向沈若兰，"沈太太对这事怎么看？"
所有人的目光都聚集到了沈若兰身上。她从容地放下茶杯，嘴角挂着淡淡的笑意："商场上的事，我一个妇道人家不太懂。不过既然大家都在议论，我倒是想起一个故事。"
众人都竖起耳朵。在场的人都知道，这位沈太太看似温婉，实则极有手段。她的每句话都值得揣摩。
"话说有一只狐狸，看见葡萄架上挂满了紫色的葡萄，很是眼馋。"沈若兰慢条斯理地说，"它跳啊跳，可怎么也够不着。最后只好自我安慰说，这葡萄一定是酸的。"她说完，轻轻抿了一口茶。
包间里一时安静下来。众人都在揣摩这个故事的深意。是在说宋玉芙对程远山的心思？还是在讽刺那些背后嚼舌根的人？
周夫人眼中闪过一丝赞许。这个故事说得巧妙，既不得罪人，又让那些乱嚼舌根的人无话可说。
"对了，"周夫人转移话题，"听说清韵要及笄了？"
沈若兰眼中流露出温柔："是的，已经在准备了。"
"那孩子我见过几次，知书达理，很是讨人喜欢。"周夫人说道，"到时候我一定要去贺一贺。"
其他太太们也纷纷附和，话题总算转到了相对平和的方向。但沈若兰知道，今天的这些流言，不过是暴风雨来临前的前奏。
茶会散后，周夫人特意留下了沈若兰。
"今天的事，你别往心里去。"周夫人关切地说，"这些太太们也就是闲着无事，嘴上逞能罢了。"
沈若兰微微一笑："多谢周姐姐关心。我明白，这些流言不过是别人放出来试探的烟幕弹。"
周夫人赞许地点点头："你能看透这一点就好。不过我还是要提醒你，最近确实有不少风言风语。程远山这次做得太过火，得罪了不少人。你还是要多加小心。"
"我知道。"沈若兰叹了口气，"其实我早就预料到会有今天。他这个人，向来都是得了一尺还想进一丈。"
"那你打算怎么办？"周夫人问道。
沈若兰望着窗外的阳光，眼神坚定："兵来将挡，水来土掩。眼下最重要的是稳住局面，不能让这些流言影响到清韵的及笄礼。"
"你说得对。"周夫人赞同道，"清韵的及笄礼是大事，可不能让这些闲言碎语坏了孩子的好事。"
正说着，外面传来一阵脚步声。一个丫鬟快步走来，在周夫人耳边低语几句。周夫人的脸色微微一变。
"怎么了？"沈若兰问道。
周夫人压低声音："刚刚得到消息，宋老爷子病倒了。"
沈若兰心中一惊。以宋老爷子的身份地位，他的一举一动都牵动着上海滩的神经。如今他病倒，恐怕又要掀起一番风波。
"现在外面都在传，说是被程远山气病的。"周夫人补充道。
沈若兰沉思片刻："宋老爷子虽然年事已高，但一向康健。这次病倒，恐怕不简单。"
"你是说..."周夫人若有所思。
"宋家这是要彻底和程远山撕破脸了。"沈若兰分析道，"用老爷子的病来博取同情，这一招确实高明。"
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