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扎卡莱雅思自由联邦，由多个北方民族与西部半农耕半畜牧民族组成的联邦国家，在高地人西之王庭覆灭于天灾后，曾在高地人铁蹄下瑟瑟发抖的散落小部族经由上百年的互相侵略、攻伐，渐渐演化为部落联邦制国家。
这个国家没有王室，各个联邦城或独|立部落推选出酋长成立联邦议会，大酋长即为最大部族之首，各联邦间信仰自由、经济政治独|立、只有面对外敌时才会真正地统一战线、一致对外。
对于传统国家来说，这种联邦部落制的国家是愚昧、野蛮、落后、不开化的，国王们耻于与所谓的大酋长为伍；但事实上，大酋长们对自己联邦内部的影响力和实际统治力度要远远高过不少国家的国王——联邦国家的统治结构太松散了，松散到教廷根本就无法玩那种自上而下宗教侵略的把戏；酋长们只在意税收的比例和奴隶的数量，并不介意他们的领民和士兵冲锋陷阵时会高呼天父至上还是为了大地母神；一个部落或联邦城市中教堂的隔壁可能就是本地神明的寺庙，人们在需要当地神官的祝福能力时也能高呼天父的名讳、但一转头又呼朋引伴地参加寺庙举行的廊会；父神的唯一性根本就不能让那些习惯了多神明并存的土著居民接受，应该被神所审判的邪恶巫术比如草药学之类，在底层民众们反而比神官们的祝福之力更有市场。
若按照神官们的说法，这种不敬神明的国家是迟早要遭受神罚的，至少隔着冈瑟平原的赛因王国上下就十分接受这种说法。但遗憾的是，自“拜恩惨案”引发两国冲突后十几年的战争下来，扎卡莱雅思自由联邦却没有让赛因君臣看到他们所期望的衰败景象。
大裂谷西面正面战场，多年的硝烟犁平了切斯特堡垒正前方六十度角内地面上凸出的丘陵，余下两侧高低不等的丘陵地带成了两军兵力纠葛的主要战略目标；自由联邦后方冶炼后逐年运送到前线的巨大钢架就堆积在二十里之外的谷地，只要赛因军队扛不住正面压力退到堡垒后方，自由联邦就能在一个月内铺设出绕过切斯特堡垒、直通大裂谷另一面的钢铁桥梁——没有了天堑大裂谷的阻碍，当骁勇善战的联邦铁骑踏上毫无防备的、一马平川的赛因国土，赛因王国的覆灭也就进入了倒计时。
南与伊夫利、埃琳娜在十名正职士兵的保护下绕过三座高低不等的丘陵，渐渐接近这一侧交火区域前线时，打头的副队士官忽然疾步后退、来不及说话、向队友们比划了几个手势；南没有卖弄过军部服役经历，但他是能看懂这种战场手语的，当即双臂齐伸、一左一右揽住伊夫利与埃琳娜、配合士兵们更改行进路线、快速奔跑出一小段路后跳进军方挖出的隐蔽壕沟里。
“诶？怎么了？”被南的胳膊压住肩膀的埃琳娜这工夫才反应过来，南松开她做了个噤声手势，情急之下他还真没联想到是否过于亲密之类的地方上去，现在就稍稍有些不好意思了。
副队罗德尼上士下意识地比划了几个动作，南看了一眼后压低声音对两位伙伴解释，“侧前方三十米外有敌军斥候，共六人。”
埃琳娜与伊夫利乖巧地点点头，没有提出咱们人多为什么不杀过去之类的蠢问题；比划出手势的罗德尼上士一开始也没发觉什么不对，明白到南居然能认出军方手势后看向这个神圣骑士的目光顿时古怪起来。
当然，现在不是怀疑的时候，这位上士分配留下四人保护三名“平民”，自己带了五人跳出壕沟。几分钟后上面传来几声怒喝、凭空冒出一阵急乱脚步声；金铁交鸣声响了几下、又似乎有斗气之类轰击的声音响起，沉重杂乱的脚步声快速地向远处行去，又过了一会儿，一名士兵从壕沟上方露头，并打手势让战友们带上“平民”跟他转移。
地形算不上复杂的浅丘陵地带中多了一些战斗的痕迹，罗德尼上士与另外三名士兵也不见踪影；但留下来的五名士兵并没有显露出惊惶担忧，带上三位“平民”继续前行。又绕过了几座丘陵前进几百米后，罗德尼上士与那三名士兵先后从不知名的地方冒了出来顺利归队；又走了不知多久，一行十三人来到一座看上去近乎有百米高度、但半片坡体都被轰得残缺不全的大型丘陵边缘，罗德尼上士绕到残缺丘陵阴暗面在一堆看似散乱的石块上敲击了几下，缠绕在坡体上的杂乱藤蔓植物间突兀地裂开一处拱形石洞，一名戴着头盔的士兵从里面探出头来。
步入这个挖在最前线的底下据点，南与埃琳娜都忍不住以手捂鼻——空间中弥漫着的淡淡血腥味和汗臭让空气都似乎增加了几倍的重量，让步入其间的人几乎喘不过气来。但很快他们就顾不上这个了，看清内中情形后连伊夫利都面露不忍、三人不等此地的指挥官吩咐就走上前去开始做他们应该做的活儿——靠墙摊开的木板和草甸上躺了十几个伤势过重不能移动的士兵，有人的手臂齐肩而断、被鲜血染透的衣服都开始发黑；有人半边身体不翼而飞、依靠身为武者的强横体质维持着最后一口气；有人似乎是拖延得太久、脸上已经看不到生气——无论是南还是伊夫利、埃琳娜，都没少见过死伤，但这种只剩下苟延残喘之力的严重的伤势如此多人一起出现，确实太过震撼。
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