草草先喝过了羊奶，木棠拍拍手，对这及肩高的马匹上手的确很快，从站立到跑动拢共不过半炷香时间，除了沾了些脏污、掉出来了胸口牛头项链，当真是一点也不曾伤着。“要不还是先取了，免得磕碰，我给你保管着？”他说着伸出手去，“你属牛是不是。难怪当时在朔方时候，荆典军专门让我挑几块牛角买回去，该是给你打梳子。小姑娘家这样乌发漆黑，是该用牛角好好养养，我记得那牛角黄色杂色黑色各样都有，件件准保都好看！”
“他、不能是……和我有什么关系……”木棠偏头摸摸发顶，浑不自在从他身旁走开，又上马去，“或许、就是照顾乡亲生意。”
“不是这么回事。”童昌琳扶她一把，接着又笑，“当时说要禁屠嘛，朔方场面上的牛羊制品基本都被官府买回来、得管控着，我还是去库房挑的——当然是给了钱。兴许是近来忙着、还没顾得上打制，等他们从夏州回来……”
他话未说完，或许是提到夏州，狗儿忽然就兴奋起来，飞一般就从后院撒蹄奔出，木棠险些要被甩颠出去。童昌琳反应快，抄近道一闪身就跳过墙头，正好就落在马上——在她身后，甚至一手就将缰绳拉住：
“手放松，腿也是，别怕，不用一直夹着它。这家伙欺软怕硬，专门吓唬你玩呢。再放一点，它自己不会撞墙的，脚上蹬住了，往下坐实。”
他说得轻松！狗儿依旧如离弦之箭直往前飞，在长街甬道间好一番左突右进，丝毫不见收敛。这一下像是要撞上灯笼，那一下又像是要拍在墙角，木棠连呼吸都来不及，就瞧见西城门简直已经近在眼前！她脱了狐裘，衣着略显单薄；浑身上下绷得梆硬，没多久甚至觉得酸痛。烈烈阳光在头顶照着，迎面风声滚入浪潮。先撞疼她的胸口，又快削掉她的耳朵，拧红了她的鼻尖，更冻僵她的双手；风声唳唳，将绣着军号的薄被甩在身后，将满街满巷的“赵夫子”甩在身后，将《幼学琼林》甩在身后，将刺史府甩在身后，将整个九原郡统统甩在身后。她张口就灌了风，接着又被刮出眼泪，她却想要大叫！
没日没夜的惊惧慌忙几乎在此刻窜上顶峰。而后——在她当真叫出声的那一瞬间，一切好像都已经不再重要。什么都无法可想，这却反而使她头脑清澈；埋头要坠下万丈山崖，却居然使她古怪地快活。或者她只是觉得自由，在这凌空腾飞的一瞬。
她变成一只鸟。什么也不用做。
“你是当真喜欢骑马！”身后童昌琳笑着高喊，“差不多了！刚才跟你说过怎么停马，还记得？坐稳，胸前打开，稳住，先让他知道你在做主！”
他这么说，在木棠放松身子掌握到法门之前，他们忽而就置身城外，狗儿已经自己停下来，还恍若无事般扫着尾巴去啃地上的梭梭草。童昌琳再“吁”一声，先跳下去张臂要接，木棠才不用呢。再喘过两口气，拧拧冻红的鼻尖又搓搓手，她从另一侧堪堪滑倒，什么也不管，就仰面倒在地上。鼻子里呼进的风是冷的，吐出的气却是热的。再向上，她看见一个模糊而虚假的太阳，就像灯罩里的虫，实在叫人好笑。
“我坐过一回二哥的马。”她捂了嘴，闻到衣袖上混合马粪柴火和皂荚的气味，深深吸气，这样缓慢地品味，“走得很慢，路很长，我只觉得头晕。坐了很久马车，有些地方车轮子吵，又颠得、屁股疼。”
她最后这句声量很小。小姑娘终于开始开窍，已多少知道不好意思。童昌琳不知听清没有，哈哈乐着也要转过来。木棠自己又往远处滚过一圈：
“不能这么……我想在这里躺着，躺好——久！我小时候去山上，我阿兄砍柴，我能躺一中午，睡着又醒来。我就在这里——你记着这里是哪里？童大哥你骑狗儿，先去问问小掌柜的踪迹。”
“可顾婶不是没说他去了哪里？”
“就是鸡鹿塞……军营啦。十月中了，乌加河还是黄河早该冻上了，他上哪里能去捉鱼。再说前天送去学堂的衣服什么的，客栈用的被褥……”
“你的意思，”童昌琳正色道，“青柳客栈与军队，私相授受？”
“我可没说！”木棠马上坐起来，“军民一家亲，你说的。人家兴许不在乎这个。我不晓得。但如果不是军营，顾婶为什么单单找你帮忙。左邻右舍明明都可以问问的。我不知道。丰州……和夏州很不一样，他们真心拥戴右威卫。当年卫国公立过大功嘛。现在又不让放牧，右威卫给大家活做，换点日用品、吃的什么的，也不能说就不对吧……”
她说着又埋头趴倒：
“我……胡说的。”
身边毕竟是亲事府执杖亲事，还是跟了他近四年，沐风栉雨、见多识广的人物，哪用得着她在这里自以为是、高谈阔论。童昌琳接着却居然也躺下来，且就在她身边。他甚至悠哉游哉枕了脑袋又翘起腿，还叼根草叶在嘴里：
“我本想，人是与情人在哪里快活，忘了时候；要是犯在了军营里，那更用不着我们去解救。事是他自己做的，后果得自己担着。再说殿下早有应对，他一个小老百姓，不会将他如何。”
“殿下早有应对”，是那人早就注意到了这不同寻常之处，早就预备要整顿风纪，不许右威卫再打着接济的幌子糟蹋军资？右威卫盘根错节不好应对，更何况他已经与之起了些龃龉……
城门口老媪曾经说过些什么，又是怎么回事？
等等，她才不想知道。
顶着迷离昏黄的太阳，她很快又睡了一觉。这一次却是轻飘飘慢柔柔的，就像曾经被阿兄忘在树上的那个正午。绷紧的双肩如今松垮了，紧皱着的眉眼如今也舒展了，她的胸膛内飘了一朵云，扫却远虑，忘却近忧。她只是李家村的没名没姓的野丫头，不过认识一位灶王爷，才做不得王府幕僚，更别提做英雄。
即使亲事府的庆功宴，行将自己找上门来。
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