晚上在东院歇息，已近她十二月中生辰，今年许多事，令一年历历在目，又过得飞快。侯爷小王爷都问过她生辰如何过，小郡主答，今年只想两府家人吃饭，简单就好。侯爷本是不愿，但也清楚小郡主心里何意，点头同意。
生辰前一周，小郡主按规矩入宫，给太后请安。正式行了大礼，太后含笑唤她到身边，牵她手说：“洛微有灵，也该高兴，闺女长大了。”太后赐了一对如意，又令宫中画师来，给小郡主画了像，不出所料，晚饭时分，圣上派传令宫通传，稍晚些来太后宫中进膳。太后便对小郡主说：“棠儿留下，和你舅舅说说话。”
小郡主答是，心里倒也平静。入得宫来，便要面对。晚膳时，圣上驾到。和颜悦色对小郡主说：“棠儿不必拘着。”与试探她时判若两人，圣心难测，小郡主微笑答：“是。”
三人同台，其实也不是太多次数。太后慈爱地说：“小厨房准备了些新鲜菜式，让棠儿试试。”小郡主乖巧地顺着太后意思吃下，既不能说太多话，也不能不说话，圣上看似随意问了问侯府上下，又不经意地说：“侯爷年岁渐大，倒不适宜太多操劳。”
小郡主放下碗筷，恭敬回：“是，棠儿会好好孝敬爹爹。”圣上又若无其事地说：“府上四位公子的婚配，朕以后给个旨意。”
小郡主一怔，圣上把握宁氏之意越发明显，只得行礼说：“谢圣上。”圣上又话锋一转说：“棠儿的幸福自是最着紧，棠儿是皇家人，与舅舅该是一条心，对吗？”
小郡主心中明白，轻轻一笑，机敏作答：“臣女一介女流，只懂简单的道理，谁对棠儿好，棠儿便与谁一条心，圣上待臣女自然是好的。”
她言语中只称呼圣上，不称呼舅舅，谁对她好，何需言明。一切尽在言中，又在言外。圣上微微一笑说：“也快十六岁生辰了，说说看，今年要个什么礼物？”
小郡主想了想说：“臣女记得圣上有幅胡希之的《归食图》，母鸡护着小鸡吃食，灵动稚巧，羽翼之下，舐犊情深，总不由得让臣女想起娘亲，斗胆讨要，不知可否？”
她要这幅画，又说了一大段，圣上岂有不懂之意，哈哈一笑说：“棠儿说得好，做舅舅的，总该护着晚辈。赏了。”
小郡主当即跪下行大礼。晚膳过后，小郡主告辞太后圣上，手捧圣上赐的画作离开宫中，出得宫门，见得大公子已满脸焦灼在等候，知道侯府上下必是担心不已，心中一酸，挽起大公子手臂调皮地说：“无事。”大公子松一口气说：“先回府。”
两炷香时间，回到侯府，侯爷在书房等她，见到她，也是松一口气，听她略说了下今天经过，又得了赏赐。每次面圣，难以预料何事发生，侯爷不想再扰她心神，即吩咐她回去休息。
小郡主走后，侯爷即叫人请二爷三爷与大公子，二公子过来书房。略略说了下如今情形，二爷说：“大哥不必太着急，我看要不先送棠儿去外地，宁氏在各地庄子不少，衣食住行不是问题。”
三爷说：“生辰前，定是不能走，生辰后，我们找个法子，顶多也是先斩后奏。宁氏总得保得住自己的女儿。”
两位公子便说：“大伯放心，我们几个护着妹妹散散心去。”
侯爷沉吟说：“外出也无不可，只是如今盯着棠儿的人太多，躲得开入宫，宫外的人，若有心做事，怕在兴城之外，更难周全。”
侯爷的担心不无道理，兴城之中，六王府与宁氏，到底能迅速反应出。二爷三爷又说：“宁氏布局多年，也不是任人鱼肉，大哥放心，棠儿外出，我们能保。”
侯爷点头，淡声说：“也好。”几兄弟又再聊了许久，才散去。
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