第二天宫里传出来的消息是，太后极为喜欢小郡主的画作，已下令赏。圣上更是亲自为小郡主画作补了一笔，还特允她在御书房吃了茶点。
宫中之人，均知道自木兰围之后，圣上对小郡主琴音大为赞赏，如今又加上画作，将南侯府海棠郡主，姿色与才华双绝，圣上有意令郡主入宫成为女官的传言，甚嚣尘上。
侯爷听闻心中一紧，面色阴沉不定。宫中的传言大多不是空穴来风，圣上之前亦曾流露过这个意思，被小郡主回绝过去，如今，却已在宫中传开，可见圣上未必改了主意。
小郡主每次入宫碍于圣命，倦于应对，侯爷何会不知，心疼却毫无办法，若要入宫做女官，她这一生都得困于皇命，侯爷断断不许。
但圣上一直推迟赐婚，如今六王府也在风雨之中，小郡主的婚事遥遥无期，外面早传婚事有变，或是等着看这婚嫁不成的热闹。侯爷想到这，心脏又隐隐作疼，不由得右手按紧。
二爷与大公子二公子均在场，惊得上前劝慰，又忙唤大夫。侯爷摆摆手说：“无事，不要让棠儿知道。”
二爷不肯，坚持唤了大夫，把了脉说侯爷心脉紊乱，年纪渐大，切不可焦心动怒。
二爷劝慰说：“大哥莫忧心，棠儿是我们宁氏郡主，绝不入宫侍奉。宁氏即便只是商贾，也未必全无还手之力。”
侯爷脸色稍缓说：“棠儿若有事，老夫便拼了这命。宁氏到底是要交到几个小辈手中。”
大公子和二公子立即跪下说：“侄儿几兄弟，定保妹妹无虞。”
小郡主并不知道这段，她从宫中出来便心心恋恋那幅荷花图，虽是自己喜欢，但是为太后所画，若然为自己，她就想换一个角度。
在书房中又提笔画下底稿，水面上衣裙飘逸的少女背影，由近向远，行步莲叶，步步生花，不再着色，全用淡墨，烟雨中的灰蒙感，脚下又隐隐用明暗点亮画面。
心中笃定，不到两个时辰便已画好，稍干便挂于房中，欢喜异常，念奴见到也不由得呀一声，低声叫好，两主仆站于画前，各自欣赏。小郡主感怀于这像是她一直向往的自由自在，念奴则动容于她家郡主的才华横溢。
外面嬷嬷来报，宫里来人了。小郡主才拉回思绪，更衣赶去接旨。正是太后赐的赏，一对珐琅麒麟。传旨公公含笑说：“太后极喜欢郡主所画的水榭荷花图，天天在看呢。”又对侯爷说：“郡主大才，恭喜侯爷。”
侯爷回礼，大公子忙打点茶钱，又另外奉上礼物，待离去侯爷才牵着小郡主回茶室，两父女喝茶，侯爷看她煎茶，淡泊从容，大家闺秀的气度，不仅宽慰， 抬手让小郡主坐在身边，轻抚她秀发，也不愿说什么，两父女且就喝茶。
小郡主自木兰围之后，太后圣上另眼不同，各府均看在眼里。七小王爷自从上次入宫便被圣上召回西疆，世子无召不可回兴城，而他与四公主的婚事，只等宫内择了日子正式赐婚。
七小王爷自是知道这是作为世子的家族使命，娶上公主，巩固七王府与圣上的关系，他本想在六王府一事上得以拖延，以七王府的身份出力换一个恩赐，但在御书房中一句话，似令圣上大为不满。
圣上只愿一切棋子都在棋盘中，却不许棋子有自己的打算。对小郡主赞赏有加又数次刁难，但她只能是皇家的棋子，也只是圣上的棋子，不能成为各方的猎物。
六王府最近平淡如水，宁氏族人翻出书信与北垣权贵交往，有失大体，但又未定谋逆之罪，只关在宗人府。六王爷被停了朝务，圣上也一直未提复职，六王府出入均有人盯着，但又未加任何安保。
小六王爷自上次见小郡主一面后，便销声匿迹，再无联系，甚至也无书信只言片字。若在兴城之中，圣上究竟可曾得知，小郡主完全不敢设想。
一切都像胶着，又停顿着，传她入宫成为女官的事，六王府不可能不知，但六王爷毫无信息传她，她心中既忧又惧。
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