在大楚的朝堂局势波谲云诡之际，三皇子楚墨耀对于漠防城的谋划，逐渐有了清晰的轮廓。
这背后的契机，当然也和大楚京城的苍狼国大王子乌尔达密切相关。苍狼国之人，向来野心勃勃，犹如狼一般对权力与领地充满无尽的渴望，怎会轻易甘愿臣服于大楚之下？而大王子乌尔达，如今竟成了三皇子府上的常客，时常与楚墨耀密谈。
这日，乌尔达嘴角勾起一抹邪魅的笑意，对楚墨耀说道：“耀王殿下，实不相瞒，如今您手中毫无兵权，在这太子之位的争夺路上，着实不占优势啊。”
楚墨耀心中一凛，面上却不动声色，谨慎回应道：“大王子可莫要乱说，我父皇如今正值壮年，龙体康健，各方面都十分不错，有些话可不能随意出口。”他心里清楚，这种涉及皇位继承与皇帝安危的话题，稍有不慎便是万劫不复。
乌尔达却不打算就此打住，冷哼一声，继续蛊惑道：“人这身体啊，实在是难以预料。你瞧瞧我们苍狼王，不也是毫无征兆地突然就病倒了吗？世事无常，殿下还是早做打算为好。”
见楚墨耀神色微动，乌尔达知道自己的话起了作用，于是抛出一个更具诱惑性的话题：“如今虽说睿王身在京城，但漠防城依旧是他的天下，如今的漠防城殿下没有去过吧，那里如今可是发生了翻天覆地的变化。”
这话如同一颗石子投入楚墨耀的心湖，激起层层涟漪。他和乌尔达一样，都对那至高无上的皇位满怀觊觎，彼此心思又怎会猜不透？
自睿王来到京城，楚墨耀便感觉诸事不顺，处处受限，对兵权的渴望也日益强烈，只是一直苦无机会。如今乌尔达的提议，无疑让他心动不已。
况且，漠防城这地方，除了睿王，乌尔达也相当熟悉。思量再三，楚墨耀决定采取行动。一方面，他暗中派人前往漠防城，试图探一探当地官员张福的态度；另一方面，又安排了一支商队，以做生意为幌子，深入漠防城进行详细探查。
毕竟，诚如乌尔达所言，如今的漠防城已今非昔比，楚墨耀下定决心，睿王的漠防城，他势必要插手，这片土地不应再被睿王独自掌控 。
·····
在一个寒意袭人的冬日，三皇子楚墨耀踏入皇宫，行至御书房时，殿内的气氛凝重而静谧。他推开门，只见父皇正全神贯注地伏于桌案前，批阅着堆积如山的奏章。一旁茶几上的茶盏中，袅袅热气升腾而起，为这略显冰冷的书房添了几分烟火气。
楚墨耀轻手轻脚地走进来，恭恭敬敬地站在一旁，拿起墨锭，开始认真磨墨。他目不斜视，神情专注，仿佛全身心都沉浸在侍奉父皇的职责之中，一举一动都透着谨慎与恭敬，宛如一幅岁月静好的父子相伴图。
不知过了多久，正在批阅奏章的皇帝微微晃了晃酸涩的脖颈，手中那支用上好羊白玉脂精心雕琢而成的毛笔也随之停了下来。
楚墨耀见状，立刻上前，伸出双手，轻轻为皇帝揉捏着肩膀，言辞恳切地说道：“父皇，您每日如此操劳，儿臣心中满是愧疚，恨不得能为您分担一二。”
其实，楚墨耀此番前来，是因为楚墨寒府中发生的一系列事情，让他深感不安，于是急忙进宫向父皇请罪。
不得不说，他在这方面极为聪慧，懂得把握时机。皇帝看着眼前这个自己疼爱多年的皇儿，虽心中对他的某些行为存有不满，但念及父子情分，又瞧着楚墨耀这般贴心尽孝，心中的那丝恼怒也不禁化为了心疼。
“你呀，真是糊涂！”皇帝微微皱眉，语气中带着几分责备，“为何非要执意娶苏恋意那个女子？她闹出的那些事，可着实让皇家颜面受损。”
楚墨耀闻言，脸上立刻浮现出一副诚恳的神情，解释道：“父皇，苏小姐如今的处境艰难。若是她不嫁入儿臣府中，恐怕日后名声尽毁，再难有好的归宿。儿臣与母妃商量过了，等她嫁进来，便找一位经验丰富的教养嬷嬷，悉心教导她规矩礼仪，定不会再让她做出有失体统之事。”这番话，看似是在为苏恋意考虑，实则暗暗夸赞了自己的仁义与周全。
“唉……”皇帝重重地叹了口气，无奈地摆了摆手，“随你吧。但若是再有任何影响皇家颜面的事情传出去，就别怪我这个做父皇的狠心了。”
“是，儿臣定当谨记父皇教诲。”得到父皇的应允后，楚墨耀暗自松了一口气，心中的一块大石头终于落了地。
回想起上次在睿王府发生的事情，苏尚书在那之后亲自登门，来到楚墨耀的府邸请罪。当时，苏尚书满脸惶恐，“扑通”一声跪在地上，声音带着几分颤抖：“殿下，是臣教女无方，致使小女做出如此糊涂之事。但请殿下相信，小女与那位探花郎之间，真的毫无瓜葛。”说完，便重重地在地上磕了一个响头。
楚墨耀站在原地，面色冷峻，目光如刀般死死地盯着苏尚书，却一言不发。整个房间里安静得可怕，只有苏尚书跪在冰冷的地砖上，因紧张和寒冷而微微颤抖的声音。
良久，楚墨耀才冷冷地开口：“来人啊，给苏尚书赐座。”
下人们连忙搬来座椅，又端上热气腾腾的茶水。苏尚书哆哆嗦嗦地坐下，端起茶杯，轻轻抿了几口，那滚烫的茶水顺着喉咙流下，才让他冻僵的身体渐渐有了些温度，脸色也不再那么苍白如纸。
见此情景，楚墨耀才不紧不慢地开口，语气淡淡的，却暗藏锋芒：“苏尚书啊，我并非不相信苏小姐与探花郎之事另有隐情。只是当时，众目睽睽之下，那般场景实在让本王颜面无光。倘若苏小姐心有所属，本王也绝非强取豪夺之人。”
这时，楚墨耀身旁的谋士忍不住插话，言辞毫不客气：“殿下，像这样的女子，实在配不上您。”
“殿下，冤枉啊！小女真的是被冤枉的，还请殿下为小女做主！”苏尚书心急如焚，却又不知该如何辩解。
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