翌日，天色未明，边关急报便如一道惊雷，震动了整个京兆。
北狄大军趁夜突袭，势如破竹，一夜之间攻破边关重镇——青阳城。青阳城守军虽奋力抵抗，却因寡不敌众，最终城破。
消息传至京兆，朝野震动。
与此同时，京兆内的百姓也已得知边关失守的消息。
街头巷尾，人心惶惶，许多人开始收拾行装，准备逃离京兆。市集上，粮价飞涨，百姓争相抢购，生怕战火蔓延至京兆后，再无生计可寻。
“听说北狄人凶残无比，青阳城已经被屠城了！”茶楼内，一名百姓低声说道，语气中满是恐惧。
“可不是嘛！北狄大军来势汹汹，咱们这些平民百姓，哪里抵挡得住？”另一人叹息道，眼中满是忧虑。
“唉，要是闫王爷和秦大将军早点出兵，或许青阳城就不会失守了……”有人低声抱怨，却被旁人急忙打断。
“嘘！这话可不能乱说！皇上自有皇上的打算，咱们还是赶紧想办法保命吧！”
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朝堂之上，文武百官面色凝重，低声议论纷纷。刚刚苏醒的皇上高坐龙椅，脸色阴沉，手中紧握着那份急报，指节因用力而泛白。
“青阳城……竟然一夜之间失守！”皇上声音低沉，带着压抑的怒火，“北狄人何时变得如此猖狂？”
兵部尚书李大人上前一步，躬身禀报：“陛下，北狄此次来势汹汹，显然早有预谋。青阳城守军虽拼死抵抗，但兵力悬殊，实在难以抵挡。如今北狄大军已逼近第二道防线，若再不派兵增援，恐怕……”
他的话未说完，但言下之意已不言而喻。
若第二道防线再被攻破，北狄铁骑将长驱直入，直逼京兆。
皇上眉头紧锁，目光扫过殿内众臣，冷声问道：“众卿有何良策？”
殿内一片沉默，众臣面面相觑，无人敢轻易开口。
北狄大军来势汹汹，朝中能征善战的将领屈指可数，明白的人都知道最擅长边关战事的闫飞白和秦瑜，却因皇上的猜忌而不敢用，他们甚至不敢在皇上面前提用这二人。
然而，朝中并非所有人都深谙此中利害。刚正不阿的老太尉，一生忠直，从不趋炎附势，此刻挺身而出，义正言辞地说道：“圣上，老臣以为，北狄此次来势凶猛，边关危急，非镇南王与秦大将军不可镇守。此二人久经沙场，熟知边关地形，更曾多次击退北狄，实乃不二人选。恳请圣上即刻下旨，命二人率兵前往边关，以解燃眉之急！”
老太尉的声音铿锵有力，回荡在大殿之中，字字如锤，敲在众人心头。
然而，他的话刚落，殿内便陷入了一片死寂。众臣面面相觑，无人敢附和，甚至连呼吸都放轻了几分，生怕惹怒了高坐龙椅上的皇上。
皇上紧握的双手瞬间松了松，但脸上海市阴沉之色，目光如刀般扫过老太尉，语气中带着几分压抑的怒意：“老太尉，此言差矣。镇南王刚刚死里逃生，身上暗疾无数，又怎能赶赴战场，朕不能让武将们寒心啊！”
老太尉听闻此言，眉头瞬间紧蹙，似被愁绪缠裹。然而，转瞬之间，那紧锁的眉头又缓缓舒展开来，恭敬禀道：“圣上，依臣之见，即便镇南王无法前往，秦大将军亦可担此重任。秦大将军曾率军以三万之师力敌十万敌军，且大获全胜，此等赫赫战功，足以彰显其卓越的军事才能，定能将北狄打的片甲不留。”
然而一旁的同僚却悄悄拉住衣袖，低声劝道：“老太尉，慎言啊！皇上自有圣断，您何必……”
老太尉甩开同僚的手，冷哼一声，毫不退让：“老臣虽年迈，但为国尽忠之心未改！边关危急，百姓涂炭，圣上也是心如急焚，老臣恳请您启用贤才，共御外敌！”
殿内气氛凝重，众臣屏息凝神，生怕这场君臣之争波及自身。
就在此时，皇上忽然对站在前首的男子问道：“东平郡王，你怎么看？”
东平郡王？
众人瞬间将视线投在他身上，在场诸位大臣早就发现这位被吴公公亲自领着上朝的陌生男子，但当时马上要，谁也没有询问这是何人，没想到竟然是那个神秘到无人知晓的东平郡王。
这时，东平郡王躬身说道：“圣上，老太尉所言极是，如今边关危急，确需良将镇守，臣以为不仅秦大将军该去，镇南王也该去。”
“哦？此话怎讲？”
“镇南王曾多次大胜北狄，只要北狄军听到镇南王的名字就会产生惧意，更加忌惮，岂不是事半功倍，二人协力方能迅速稳住局势。”
皇上闻言沉默不语，看到东平郡王暗中对他眨了眨眼，这才像是下定决心一样，大声命令道“传朕旨意，命闫飞白为边关大将军，秦瑜为副将，即刻率兵前往边关，抵御北狄！”
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