马希声听说后梁太祖朱温嗜好吃鸡，很是羡慕。等到他夺位成功后，，每天要杀五十只鸡供其食用。
马希声一朝大权在握，就看不上父亲的旧臣了。对于才能非常出色的佐命功臣高郁尤其看不上，不久就设计陷害把他杀死了。
马希声贪婪凶残。一位商人有一条价值百万的犀带，能昼夜发光照亮整个房子。马希声为了得到犀带，就把他杀死夺了他的犀带。
不知道是不是恶有恶报，马希声上位第三年就病死了。弟弟马希范向唐报丧，唐主准令袭职。
马希范与马希声同日所生，马希声的母亲是袁德妃，马希范的母亲为陈氏。马殷在世时，袁德妃因为长得漂亮极受马殷宠爱，而陈夫人则地位较低。马希范怨恨马希声先立为王而不辞让，所以上位后对袁德妃很不礼貌，对马希声的同母弟马希旺也横竖看不顺眼，后来不仅解除了马希旺的职务，还将他排除出兄弟之列。马希范的另一位弟弟马希杲是华夫人所生，先后在桂州和朗州任职，深得民心，也遭马希范猜忌，于是派人将其毒杀。
马希范在位15年，由于有其妻彭氏监督，还算有点成就。马希范天不怕地不怕就怕老婆。在彭氏的监督下，马希范有两项成就获得了后世的肯定：一是平定了湘西少数民族叛乱，然后订立盟约，实行羁縻政策。二是模仿唐太宗设天策府，任用僚属十八人为学士，促进了文化发展。然而彭氏去世后，马希范便昼聚狎客夜罗美女，后宫多至数百人，先王妾媵甚至也多加无礼。
为摆阔气，马希范在长沙大兴土木，极尽奢华之能事。由于大肆挥霍，渐渐坐吃山空，财政出现了紧张，马希范便加重百姓赋税，甚至卖官卖爵。隐士戴偃作诗讥讽朝廷奢侈浪费，马希范下令将他囚禁起来。学士拓跋恒上书劝谏减轻赋税，马希范火冒三丈，宣布终身不予召见。朝廷官员谭进峰、谭进鸿、谭进颇三兄弟，因父亲去世请求回家奔丧，马希范不予批准。谭进颇一气之下擅自回家，马希范竟以“罪同叛逆”为名派兵追杀。
有个商人的妻子长得漂亮，马希范杀死她的丈夫后要占有她，商人妻发誓不受玷辱，于是上吊自杀。马希范毫不知悔，且对左右说：“我听说轩辕御五百妇女乃得升天，我也将为轩辕氏呢？”果然贪欢成痨一病不起。濒危时召入学士拓跋常，以同母弟马希广相属，令他辅立。拓跋常有敢谏名，素为马希范所嫉视，可是却嘱以后事，想是回光返照一隙生明。
老马家喜欢兄终弟及的调调，将大位传给同母弟，本来也没啥错，可是这样做却有两个不妥：一是马希广有一个手握强兵的异母兄马希萼，按出生年月排序更有资格；二是马希广有个庶弟名叫马希崇，曾为天策左司马，素性狡险，
马希崇以马希广继位违反父亲兄终弟及的遗命挑拨马希萼，并且将马希广的一举一动告诉马希萼，马希萼得书自然愤怒，借奔丧为名入探虚实。马希广遣都指挥使周廷诲往迎马希萼。周廷诲入白马希广道：“王若能让位与兄，不必说了；否则为国割爱，毋使生还！”
马希广道：“我何忍杀兄，宁可分土与治。”乃厚赠马希萼，遣归朗州。
公元949年，马希萼吹响了造反的号角。马希萼将攻长沙，妻苑氏进阻道：“兄弟相攻，无论胜负，俱为人笑，不如勿行！”马希萼不听，引兵趋潭州【即长沙】。
马希广闻变，命岳州刺史王赟为战棹指挥使，出拒马希萼。王赟驶舟至仆射洲，巧值朗州战船逆风前来。王赟据住上风，麾众截击，大破朗州兵，获战舰三百艘，又顺风追赶。将及马希萼坐船，忽后面有差船到来，传马希广命令，说是勿伤我兄！马希广不肯宜将剩勇追穷寇，只想沽名学霸王，真是乱世里的一朵奇葩。
苑氏闻马希萼败还，泣语家人道：“祸将到了！我不忍见屠戮。”于是投井自尽。
后汉乾佑三年，马希萼收拾旧部，再度发兵攻击马希广。为了增加取胜的筹码，马希萼还派人奉表向南唐称臣，请求李璟发兵攻打潭州。
马希广遣僚属孟骈赴朗州求和。马希萼道：“大义已绝，不至地下不便相见了！”
强弩指挥使彭师暠登城西望，入白马希广道：“朗人行列未整，更有蛮兵夹入，益见喧嚣。若假臣步卒三千，从巴陵渡江，绕出湘西，攻敌后面，再令许可琼带领战舰攻敌前面，腹背夹攻，不怕敌人不走。一场败北，将来自然不敢轻入了。”马希广便召许可琼入议，哪知许可琼已与马希萼密约，分治湖南。听说彭师暠的计议后，反瞠目伸舌道：“这是危道，决不可从，况且彭师暠出身蛮都，能保他不生异心么？”
马希广乃止。且命诸将尽受许可琼节制，日给许可琼五百金。许可琼时常闭垒，或者诈称巡江，与马希萼密会水西，愿为内应。彭师暠听说许可琼通敌，入谏马希广道：“许可琼将叛，国人尽知，请速加诛，毋贻后患！”
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