戚夫人没日没夜地捣米，一边捣米一边流泪，一边流泪一边唱歌：
子为王，母为虏！终日舂薄暮，常与死相伍！相离三千里，谁当使告汝！
这首《舂歌》据考证为最早见于正史记载的五言诗。本诗形式灵活，语言质朴，情感真挚。一个被侮辱与被伤害的弱女子形象呼之欲出，千百年来，打动了无数读者的心，成为可以和《垓下》、《大风》媲美的千古绝唱。
然而这首凄婉的诗歌让吕后勃然大怒，吕后下令召赵王刘如意进京。刘如意这年不过十二三岁，虽然名为封国之王，实际上年幼识浅，凡事都靠相国周昌主张，他自然也是吕雉铲除的对象。只是当年刘邦曾经郑重其事地向周昌托孤，吕雉征召了赵王三次，三次都被周昌硬邦邦地拒绝了。吕雉只好先召周昌，再召赵王。刘如意在周昌的安排之下，并没有到长安来。来长安的其实是周昌的儿子周义！
汉惠帝明知道周义不是刘如意，可他心地善良，更感念周昌忠义，因此亲自到霸水迎接周义，对外宣称入朝的便是赵王。为了防止别人认出周义不是如意，更为了防备母后加害，惠帝与周义形影不离。
俗语说得好，明枪易躲，暗箭难防，惠帝虽然爱护周义，格外注意，究竟百密也要一疏。惠帝元年十二月中，惠帝趁着隆冬要去射猎，天气尚早，周义还卧着未醒，惠帝不忍唤起，且以为稍离半日谅也无妨，因此决然外出。待至射猎归来，周义已七窍流血呜呼毕命！惠帝抱定尸首大哭一场。后来暗地调查，或云鸩死，或云扼死，欲要究明主使，想来总是太后娘娘。做儿子的不能罪及母亲，只好付诸一叹！
周义死后，吕太后只道刘如意已亡，吕雉开始变本加厉地折磨戚夫人，她把折磨当成了艺术，把戚夫人当成了试验品。她先是下令砍掉戚夫人的双手双脚，又把她漂亮的眼珠子挖了出来，两只眼睛成了鲜血淋漓的黑洞。戚夫人痛苦地喊叫，撕心裂肺一般，吕雉听了又强迫她喝下哑药，又叫人用烟把她的耳朵熏聋。最后命人把惨不忍睹的戚夫人扔进了茅厕。
做完这一切，吕雉拍了拍手，命宫监引惠帝来看“人彘”。惠帝从未听说过“人彘”的名目，心中甚是稀罕，于是跟着太监出宫往观。宫监曲曲折折导入永巷，趋入一间厕所中，开了厕门，指示惠帝道：“厕内就是‘人彘’哩。”惠帝向厕内一望，但见是一个人身，既无两手，又无两足，眼内又无眼珠，只剩了两个血肉模糊的窟窿，那身子还能活动，一张嘴开得甚大，却不闻有甚么声音。看了一回，又惊又怕，不由得顾问宫监究是何物？宫监方说出“戚夫人”三字。一语未了，几乎把惠帝吓得晕倒。及宫监附耳与语，说是戚夫人手足被断，眼珠挖出，熏聋两耳，药哑喉咙，方令投入厕中，折磨至死。惠帝不待说完，失声大叫道：“好一位狠心的母后，竟令我先父爱妃死得这般惨痛！”说着那眼中也不知不觉垂下泪来。随即走入寝室躺卧床上，满腔悲感无处可伸。索性不饮不食又哭又笑，酿成一种呆病。宫监见他神色有异，不便再留，竟回复太后去了。
惠帝一连数日不愿起床，太后闻知自来探视，见惠帝似傻子一般，急召医官诊治。医官报称病患怔忡，投了好几服安神解忧的药剂，才觉有些清爽，想起戚夫人的惨样，又是呜咽不止。他万万没有想到，当年妍雅无双宠冠后宫的戚夫人、弹琴击筑吹笛作歌唱《上灵》、腰肢袅娜翘袖折腰为舞的戚夫人，会变成一个怪物！吕太后再遣宫监探问，惠帝向他发话道：“你为我奏闻太后，此事非人类所为！臣为太后子，终不能治天下，可请太后自行主裁罢！”宫监返报太后，太后并不悔杀戚姬母子，但悔不该令惠帝往看“人彘”，旋即把银牙一咬，决意照旧行去，不暇顾及惠帝了。
周义和妈妈死后，刘如意伤心欲绝!他不敢在赵王府久留，于是捡了些下人衣物，一个人投奔刘肥的儿子刘襄去了。
刘襄与刘如意年岁相当，两人聊起来十分投机！刘如意毫无隐晦地将为母报仇的打算告诉刘襄；刘襄也痛恨吕后专制，恨不得取而代之。
一晃几年，刘如意不仅长成了一个玉树临风的英俊少年，一身绝技更是了得，不但能飞行树梢绝壁，而且能心到功至，转瞬间闪出令人防不胜防的数十劲招。
刘襄乃修书一封给弟弟刘章，让他给王叔安排一份差事。刘章见信后心领神会，即让刘如意充作自己护卫。刘如意从此出入宫中如在家中，每次见到吕太后恨不得将她碎尸万段！不过他是刘襄引荐而来，他要等待时机，不能够连累他们兄弟！
朱虚侯刘章年方二十，生得仪容俊美气宇轩昂。吕太后曾为作合，将侄子吕禄的女儿配与他合成夫妇。刘章与妻子十分恩爱。吕太后见他夫妇和谐自然喜慰。就是吕禄得此快婿，亦另眼相待，不比寻常。哪知道刘章别有深心，但把这一副温存手段笼络妻房，好教她转告母家两人相爱，然后好乘间行事。至于他是否真爱吕氏，只有他自己知道。后来刘章弟东牟侯刘兴居也宿卫京师。
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