内阁议事厅内，窗外晨曦透过厚重的窗棂洒在桌案上，映得桌上堆积的奏折仿佛蒙上一层金光。几位内阁首辅神色各异地坐在位置上，每个人的眼神中，都藏着各自的盘算与焦虑。
张阁老，内阁首辅，年过花甲，皱纹刻满了额头。
他手中捧着财政报告，目光从厚厚的数字中抬起，扫了一眼在座的众人，随后缓缓说道：“诸位，关于今年的财政预算，各地赋税虽有上涨，但宫廷开支仍旧庞大，国库的收入尚且不足以支持更多的工程和改革。”
这话一出，次辅钱尚书立即接话，嘴角挂着一丝冷笑：“张阁老，您所说的赋税上涨，不过是一些边远地区的微薄收入。南北两京的耗费可不是这些钱能填补的。”
他话锋一转，目光不着痕迹地扫向坐在一旁的司礼监掌印太监林德昌，语气虽温和，实则暗藏锋芒：“更何况，这几年宫廷的内库开支，似乎也增长得有些过快了。林公公，您作为司礼监掌印，可否解答一二？”
林德昌闻言，面色不改，微微一笑，拱手道：“钱大人所言极是。这些年，宫中确实为了协助朝廷改革花费了不少。但皇上仁德，削减了诸多奢靡，内库开支多是用于改善军备与民生，绝非无谓挥霍。”
他说着，语气平缓，却隐隐带着一丝回击：“再者，内库本就不属朝廷财政范围，大人若对此有疑虑，恐怕需要仔细查阅司礼监的职责了。”
张阁老听到这里，目光微微一凝，捋须而笑，插话道：“林公公无需动怒。我们内阁与司礼监，同为皇上分忧解难，只是希望内外配合得当，尽可能做到收支平衡。”
林德昌依旧维持着谦恭的微笑，但眼中藏着一丝冷意：“张阁老教训得是，奴婢也是这意思。”
钱尚书见状，冷笑一声，语气微带嘲讽：“林公公倒是豁达。只是，这财政亏空若继续加大，怕是连皇上也得费神操心吧。况且，皇上最近几日未曾上朝，怕不是被内库之事烦忧得休养去了？”
此言一出，林德昌的笑容微微一滞，但很快恢复如常。
他垂下目光，恭声说道：“皇上日理万机，近日略有休整，也是臣下等该替皇上分忧的时机。钱大人倒不必为此劳神。”
张阁老微微皱眉，挥了挥手，示意两人稍安勿躁。
他低头看了看奏折，又抬头看向众人，语气中多了几分郑重：“诸位，眼下朝廷财政虽有不足，但皇上心系天下，推行改革，许多事情需要时间慢慢消化。咱们这些臣子当尽力解决问题，而非将责任一味推向宫廷内库。”
他说着，目光再一次扫过林德昌，眼神中带着隐隐的警告：“当然，宫中开支若能再缩减一些，也不失为一件好事。”
林德昌听着这些话，面色如常，心中却冷笑连连。
“缩减宫中开支？哼，这些内阁大人一个个清高得很，似乎忘了没有内库接济，这些年朝廷怎么度过饥荒和动乱。”他的目光扫过张阁老，目光微闪，“不过，内阁不满也属正常。皇上励精图治，如今三代先帝的烂摊子终于收拾了大半，这些文臣便想着在皇上面前争一争功劳了。”
他目光一转，看向钱尚书，脸上露出一抹不易察觉的冷笑：“至于这位钱大人，打着财政不足的幌子，分明是想试探内库的深浅，好为自己的派系争取更多银子。”
张阁老见林德昌并未反驳，也不再继续敲打，而是缓缓起身说道：“各位，无论宫廷开支还是地方赋税，最终都为国为民。眼下国库虽有亏空，但若能通过振兴商业与改革税制，未来必然有所改善。”
他看向林德昌，语重心长地说道：“林公公，皇上虽明，但也需您这样忠心耿耿之人多为他分忧。内库事关重大，还请公公多加斟酌。”
林德昌微微一笑，弯腰行礼：“张阁老所言极是，奴婢明白了。”
张阁老的声音在议事厅内回荡，缓缓收尾，语调平和却藏着一股不容置疑的威严。
他抬眼扫过林德昌，见对方一脸笑意，便停顿了片刻，话锋一转，似漫不经心地问道：
“林公公，依你看，内库是否还有调配余地？朝廷财政吃紧，若能适当挪用内库银两，或许能暂时缓解困局。”
此言一出，原本低头沉思的几位阁臣纷纷抬起头，目光齐齐投向林德昌。
林德昌稳稳站在厅中，微微欠身，脸上挂着恭敬的笑容，语气谦卑：“张阁老所言极是，内库向来是为皇上和宫廷开支所设，奴婢自然义不容辞。不过，内库虽看似宽裕，其实多年来也在为国事分忧。譬如，皇上登基之初便削减奢靡，用这些积蓄来修缮军备，赈济灾民。如今虽略有盈余，但若动用太多，恐怕会让人误以为皇上不顾宫廷体面，为内阁所迫。”
张阁老脸色微微一变，捏着扇柄的手稍稍用力，但转瞬间恢复平静。
他沉吟片刻，开口道：“林公公所虑不无道理。不过，既然是为了朝廷大局，皇上断不会因这些细枝末节而让国事受阻。”
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