湖面微波粼粼，几只水鸟掠过水面，留下短暂的涟漪。
湖岸边，一张简朴却不失华美的钓鱼榻上，刘鹭手握钓竿，目光悠然地注视着平静的湖水。
湖边的凉亭内，一群文臣与勋贵分列两侧，衣冠楚楚，却又小心翼翼地保持着各自的尊严。文臣们坐在东侧，清风徐来，带着几分儒雅的书卷气；勋贵们则占了西侧，衣着华丽，神态间透露着些许从容和傲然。
亭中，茶点已经备齐。
桌上的点心是应天府最有名的梅花酥和云片糕，旁边的茶壶冒着热气，散发出淡淡的龙井清香。
“陛下居然也喜欢钓鱼……”一位礼部尚书低声感慨，捻了捻胡须，“原以为天子日理万机，未料也能抽出时间来这般闲适。”
他旁边的工部侍郎接话道：“古人有云，‘劳逸结合，养神而治事’，陛下这般，自然是深得其法。”
户部尚书钱若冰微微一笑，摇头道：“我倒觉得，陛下钓鱼是假，与臣子闲谈是真。这不，咱们这些人也被拉来‘放假’了。”
众人闻言会意，低声笑了起来。
另一边，勋贵们围坐在一起，随意地品茶闲谈。
周炳捋了捋胡须，语气中带着几分调侃：“陛下这钓鱼之法，倒是悠然自得。不过，你们几个，可别想着就这么轻松度日了。朝廷最近要推行铁路，还得靠咱们这些人盯着呢。”
谢延昭轻轻摇扇，笑着说道：“周公放心，这点子银子，咱们勋贵之家哪拿不出来？不过啊，我听说，陛下最近还在琢磨别的事情，似乎是关于海外的。”
“海外？”秦承祖挑了挑眉，语气中透着一丝兴味，“难不成，陛下又看上什么远方的岛屿了？”
“嘿，可不是，”李彦清低声道，“前几日陛下召见钦天监的官员，听说提到了‘南方大地’，好像是西洋人嘴里的‘澳大利亚’。你们说，这地方，真能做些什么？”
周炳捏着茶杯，目光微微一凝：“若真是大片土地，那便有意思了。咱们这些勋贵，祖上守土有功。陛下若是想开辟新地，或许会参考祖制。”
刘鹭听着两边的议论，嘴角露出一丝淡淡的笑意。
他轻轻一抖钓竿，将鱼线抛得更远些，随口说道：“你们也别闲聊了，说说，这‘南方大地’，该叫什么好？”
湖畔的讨论瞬间安静了下来，所有人都意识到，这“随意”的提问，显然不是无的放矢。
礼部尚书高凌首先开口，捋着胡须说道：“陛下，我朝素有地理命名之法，若按天南地北，可称‘大南洲’；若以其遥远和蛮荒之意，则可称‘外荒洲’。”
“荒洲？”刘鹭笑着摇了摇头，“若这地方真如西洋人所言，土地肥沃，物产丰富，岂能与荒字相配？”
钱若冰沉吟片刻，提议道：“陛下，若取‘浩瀚无垠’之意，可称‘南瀚洲’？”
“南瀚洲……”刘鹭喃喃念了一遍，点点头，“倒也贴切。”
他放下钓竿，回身看向众人，语气随意却暗藏深意：“南瀚洲既然如此广阔，为何不能如西洋人般，设立总督统领？再颁布‘皇家肆掠证’，以鼓励那些愿意开疆拓土的勇士。”
话音未落，亭内的空气顿时紧张了几分。
文臣们彼此对视，眉头微蹙，显然对这“肆掠证”的说法颇有疑虑。
礼部尚书高凌忍不住开口劝谏：“陛下，这‘肆掠证’一词，未免过于粗野。若以礼治天下，岂能鼓励此等行为？”
“高尚书此言差矣。”周炳却不以为然，语气中带着几分兴奋，“我朝先祖开疆拓土，靠的不也是战场上的刀枪？如今开辟海外疆土，若无这般手段，如何让大夏之威扬于四海？”
秦承祖微微一笑，附和道：“确实如此。陛下所言的总督之制，不正与我秦家世代镇守南疆的职责相似？若能因地设总督，既保朝廷威严，又能因地制宜，可谓两全其美。”
刘鹭扫了一眼文臣和勋贵分庭抗礼的态势，轻轻摆手，示意众人安静。
“文有礼，武有威。你们两边争得热闹，殊不知，朕所虑的，是大夏的长远。西洋的船队，已经遍布四海，他们能做的，朕为何不能？设总督，赐肆掠证，既是开疆之策，也是保疆之法。”
他的目光扫过众人，声音低沉却有力：“若有朝一日，西洋人打到咱们家门口，你们会不会后悔，朕今日的这番决定？”
这一番话，让文臣们哑口无言。
礼部尚书捋着胡须，目光中透出几分复杂，最终低声道：“陛下所言极是，臣惭愧。”
刘鹭重新握起钓竿，将目光投向平静的湖面。
“你们啊，还是太拘泥于眼前了。”他轻声说道，语气中透着几分玩笑，“若朕能让大夏的船队驶向四海，若南瀚洲能遍布我大夏的子民，那便是天下归心，何需再争这些名利？”
湖面上突然一阵拉力，他手腕一抖，钓竿弯成了一道弧线。
一尾金鳞大鱼跃出水面，在阳光下闪着灿烂的光芒。
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