英王妃看着眼前打开的的盒子，数十颗珍珠，光彩流离，粒粒近圆，比黄豆大些。紫檀佛珠做工精良。金玉之物成色俱佳。丝绸色泽鲜艳，图案别致。其他东西也顾不上细看，就客气几句，让人收了。
英王妃心里又嫉妒又愤恨，李家真是财大气粗。一个平妻，说穿了，就是个有些身份的贵妾。李家人虽有五品的虚职，到底是商户出身，上英王府这样的门第，还非要送些贵重的礼品，好显摆他们家有钱。心里想着也不好直接说出来，嘴上还要说些客气话。
老夫人很高兴地寒暄道：“大远路来了，还带这么多东西，可辛苦了。一家子亲戚，不要客气。”
李义道：“确实路远，家父年龄大了，走不动远路，老人家虽然女儿不少，都嫁在周边。就是我这大妹妹嫁得最远，成年也见不上。家父十分惦念，老是催我们来看望。我们兄弟成日忙着些生意，也都脱不开手脚。近日正好上京有点事办，顺路来看她一眼。家父常说我这个妹妹让他惯坏了，一向爱掐尖逞强，说话做事都太直，亏了您老人家与英王能担待她，我们都感激不尽。”
英王妃皮笑肉不笑地道：“天下之大，还是京城最为热闹。你们这次来要多住些时候，闲时到平康坊看看乐舞，到西市瞧瞧热闹。只是带来的人数众多，还有车队，是安排在另妹的江南院还是去驻马店呢？”老夫人看了英王妃一眼，觉得她说话有些不妥当。
李严拱手道：“不劳英王妃费心，我姑母那一栋大宅子，百十辆车马也安置的下。家母出身江南世家严氏一族，对子女一向教育甚严。家母常说我们虽是商户，更是要注意修养，一言一行都要谨慎，万万不能跟有些官宦家的纨绔子弟一样。更不让去风月场所，喝酒赌钱都不行，平康坊就不去了，谢谢英王妃的美意。”
李义道：“谨之，我陪老夫人与英王妃在这里说话，你还不去安排你那些车马随从。”
英王妃听了嘴角微抽道：“反正住处不远，那就吃了饭再过去吧。”
老夫人对李夫人道：“你与你兄长、侄儿也很久未见了，就过去你院子里说说话去，晚上过来赴宴。”李夫人一行告了退，与兄长往江南院来。李严让车队把给李夫人带的东西都卸到江南院的库房，让心腹长随安排车队随从一众人去客院里安置。
李夫人详细与李义说了近来发生的事，尤其是精盐制作的事宜，对杨依依大加赞叹。李义叹道：“我的严儿已是很能干了，没想一个不到十岁的小丫头也有这般能耐。刚才我看了一眼，那孩子长得白白净净的，五官秀丽，身材匀称，要是长开了，必然是位佳人。”
李夫人道：“可惜了，是个丫头，便再好看，再能耐，生在这样的家庭，还有那样一对父母，将来还不知道怎么样呢。”
李义道：“大妹妹怎么也这般俗气呢，女子就不能有出息了？”
李夫人叹道：“世人对女子更为苛待，杨七有那样的父母，幼年没什么温情，个性早养得冷淡，与人都不亲。你不知道，她那父亲，也是没成算的，自己的私产都让前面的萧氏给哄走了，自己的官俸还得归入官中，由公中把持着，每个月只二十多贯钱的月钱。怕以后也不能补贴陈氏和两个孩子。杨七的月例让她母亲给占了这些年，手里没什么钱，也没有像样的首饰与衣物。这两府里上上下下的都是势利眼，背后议论诋毁不少。”
李义叹口气：“大家的女孩也不容易，不过我看那孩子对人笑眯眯的，不想冷淡之人。”
李夫人道：“女孩不比男子，还得建功立业。杨七过了年就十岁，再有五六年就要议婚了。估计她也是没法子了，这才琢磨出提纯精盐的方子，在我这里换了那套纤秀坊的小宅子当私产。这生在皇家宗族里，婚姻不能自由，若家里给订个好郎婿还罢了，要是为攀关系或只求门当户对，寻个混蛋的男人，日日花天酒地，三妻四妾的，女子岂不是半生不幸。”
叹完气又庆幸道：“和杨七她们比起来，我还算幸运，父母认真培养，婆母明理，丈夫也还敬重，儿女都是懂事的。”
李义道：“你说起精盐的事，大哥收到了制盐方，让长明、长顺在他面前试作一锅。工艺不复杂，成本也不算高，但效果真是不错，大哥高兴地真拍手。咱家花高价收了多家的粗盐，已经在台州临海郡那边的李氏庄园里建了制盐坊。我来前库房里都堆满了精盐，李家镖局全体都出动了，准备在年前就运往各地李家商行销售了。你那座小宅子换这个方子可太值了。”
李氏笑道：“不止宅子，还有一千贯钱呢。另外她还讹我每年给府里一百斗精盐呢，我可是答应每年腊月给送来，大哥和三哥不会驳了我的面子吧。”
李义也笑道：“瞧妹妹说的，咱家还差那一百斗精盐吗？实话告诉你，一斗粗盐原价才二十文，精盐加工成本大约是三十文，运输费用三十文，共计才八十文。加工好的精盐卖每斗五百文，这中间的利润可大了。我只是奇怪，以你的性情，不算计别人的东西就不错了，这么痛快就白给了一百斗精盐，我真不大信。”
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