“说。”
“公主与苻将军是何关系？”
向桉挑挑眉，看着他，不答。
齐远深哀叹一口气，沉闷的情绪中，他眼前再一次浮现当年事。
年三十的冬夜，是京城一年中难得一次宵禁推迟的一夜，街上灯火通明，京中百姓提灯笼漫步闲逛于巷头街尾。
大雪棉絮般打着旋落，却离奇的不冷，百姓们一边疑惑今年冬天的不寻常，一面感叹今年是暖年。
街尾，急促的马蹄声踏碎了这一场温馨和融，黑色大马上黑色铠甲的小兵满面疲惫，眼底下青黑一片，眼里布满红血丝，身背一截竹筒，里头插着一面鲜红旗子，跨下黑马喘气如擂鼓，显然是长途跋涉急需歇息，小兵却不敢停歇。
街上百姓拥挤，眼看人和马就要碰面，小兵却不勒令减速抑或停下，反而马鞭狂抽一下马臀，人骑在马上大喊：“让开！都让开！！”
一阵人仰马翻闹腾中，逼着街上百姓不得不让开一条路，小兵就这么一路疯狂疾驰到宫门口，扑通从马上倒下。
他的双腿双手已经累到没力气了，咬牙取下背后不敢离身的竹筒，高呼：“八百里急报！八百里急报！！”
侍卫闻言不敢多耽误，从城墙上急忙放下竹篮将竹筒收上来，然后一路送到值夜大臣手中，由大臣送到皇帝手中。
半柱香后，皇宫大门大开，一溜侍卫骑马出宫直奔京中大臣府中，又半柱香后，大臣们身穿官服挑灯连夜进宫。
——边关忽降大雪，军中一夜冻死数万人，半月前领兵南下与苻老将军正面对上，死伤三万人，冻死一万人，营中现在缺粮缺衣缺人！
“陛下，眼看临近年关，需要备年节，开春后又要拨银子春播，现下户部只可支出五十万两白银。”
“五十万两太少了，不能再多点？一夜大雪已然冻死那么多人，你莫非还想多死点人？”齐程没一点好脾气道。
“再多一点？”户部尚书闻言当即冷笑道：“你倒是站着说话不腰疼，这眼看年关要过，去年赋税尚未收齐，等开年休沐结束，第一要事便是要派人去地方收，怎么？到时你去收来，你去点银？”
齐程嗤之以鼻：“哼，那我可管不了你，边关大雪，焱国那边更甚。他们挨饿受冻了，回去是死，打咱们还有一线生机。你就瞧瞧，为了一口吃的，他们是后退还是进攻。现在舍不得，等他们打进来，你再舍得，那可就来不及了。”
“我舍得就够了？为了打一场战，我们便不顾及接下来的日子了？大家一起饿死？若我一人舍得能换来边关安定，我定双手奉上。如何？”户部尚书字字珠玑，讽得齐程无言。
赢得口头上的片刻获胜，户部尚书又道：“边关重要，城里百姓同样重要，攘外必先内安，此乃是重中之重。哦，忘了，你家乃是武将起家，你怎懂道理，满脑子只知打仗。可惜是个胆小鬼，不敢上边关助苻老将军一臂之力，只敢在这朝堂指手画脚。”
齐程幼时喜爱武棍弄棒，曾被他爹压着上了私塾，先生上课他睡觉，先生打他他反求先生打重点，先生让他背书他回家倒头就睡。
如此读了没半个月，字没认识几个，书被他用来擦了屁股还嫌纸硬，气得先生半分尊严不给他留，直接将他赶出私塾。
齐程怒道：“你多读两个字亦没用，打仗不是靠嘴皮子打赢的，靠的是我们武将。我虽是没胆子，可我知道打仗怎么打，我不像你是纸上书生。”
齐程为人脾气很是暴烈，早年齐程曾随苻老将军一同上过边关，打过仗，吃过苦。
照常理而言，他出身武将世家，自小极其喜爱习武，常挂在嘴上的是去边关。
终有一日运气降临到他头上了，让他耐着性子追随大军，一路颠簸半个月抵达边关仅就三日，不知为何他便灰头土脸逃回京城，后来皇帝照军中规矩硬生生打了他五十棍。
自此，他再没提过“边关”的话。
事实上，五十棍很多人都挺不过，他至今能活着全靠他早逝老爹的脸面，后又因边关大乱，接连上了几道折子有功，皇帝不知是出于惜才还是当真看重他，三年后竟又重召他回了朝堂。
“且慢，户部为何还未将去年赋税收齐？往年入冬前就该收齐。”丞相杨励出言打断他们二人的争吵。
户部尚书瞥他一眼，迟疑几瞬后迟疑道：“去年地方多灾多难，这里修一下，那里修一下，银子就如流水出去了。”
话未往深处详说，他尤其在“修”字上吞吞吐吐毫无底气，整个朝堂一时安静。
去岁五月，皇帝翻新皇宫宫殿屋顶，八月为搏妃子一笑，在宫中另修一座牡丹园，各地不分昼夜移植牡丹入宫，九月月末此妃子被打入冷宫，牡丹园自此荒废。
“朕记得苻老将军有几场战事曾二十万银子便打赢了。”
稳坐龙椅上静观朝臣争辩的皇帝终于出声，冕旒垂下的珠帘影影绰绰遮住皇帝的面容，令官员无法直接窥视他的表情，庄严的威仪压得人有些难以呼吸。
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