可萧衍执政后期，却似换了一人，政策走向、个人行为急转直下，种种昏聩决策致使梁朝盛极而衰，陷入万劫不复深渊。晚年萧衍对佛教痴迷近乎癫狂，多次上演舍身同泰寺闹剧。他脱下龙袍、抛开帝王尊荣，执意入寺为僧，长伴青灯古佛，朝廷无奈只得耗费巨额钱财“赎回”皇帝，致使国库空虚，财政不堪重负；大兴佛事糜费无度，修建寺院工程不断，铸造佛像用材考究、工艺繁复，抄写佛典人力物力耗费惊人，百姓赋税徭役因之水涨船高，不堪重负，大量劳动力为逃避沉重赋役投身寺院，农田荒废、手工业缺工，经济发展遭受重创，民生凋敝。佛门势力借机急剧膨胀，寺院兼并土地、隐匿人口现象泛滥，与世俗政权争夺资源、税收，地方治理陷入混乱，政令难行，国家经济、政治秩序面临严峻挑战。
用人方面，萧衍背离前期唯才是举原则，陷入任人唯亲泥沼。大肆重用宗室子弟，赋予极大权力却疏于监管，致使宗室骄横跋扈、贪污腐败成风，肆意搜刮民脂民膏，百姓怨声载道；军事要职亦交予无能亲属，对外作战屡战屡败，丧师失地。侯景归降之际，萧衍罔顾群臣劝阻，轻信侯景巧言令色，贸然接纳这一野心勃勃叛将，委以军事重任，为梁朝埋下致命祸根。朝堂之上，贤能之士遭排挤打压，奸佞小人阿谀奉承、把持朝政，政治生态恶化，官场乌烟瘴气，朝纲松弛，决策失误频出。
军事战略上，萧衍尽显短视与保守。北方政权频繁更迭、局势动荡不安之时，梁朝本有拓展北疆、开疆拓土良机，萧衍却因偏安心态作祟，消极防御，错失诸多战略机遇。与北魏、东魏交锋过程中，战术僵化保守，过度依赖城防工事，主动出击甚少，军队久疏战阵，军备废弛老化，士兵训练懈怠，战斗力锐减。侯景叛乱突如其来，梁朝军队仓促应战，指挥体系混乱不堪，各部协同作战失灵，一溃千里，军事防线如纸糊般脆弱，根本无力阻挡侯景叛军铁蹄肆虐，建康城危在旦夕。
公元 548 年，侯景之乱爆发，正式拉开梁朝覆灭序幕。侯景本是东魏叛将，狡黠多诈、野心勃勃，因不甘受东魏高澄猜忌打压，率部投靠梁朝。萧衍接纳侯景后，侯景窥破梁朝内部腐朽、军事空虚破绽，勾结觊觎皇位的萧正德，悍然举兵叛乱。叛军自寿春起兵，一路烧杀抢掠，无恶不作，所过之处城镇化为废墟，百姓惨遭屠戮。梁朝守军士气低落、战斗力薄弱，或望风而降，或一触即溃，根本无力抵挡侯景攻势。侯景叛军迅速逼近建康，建康城久享太平，防御工事年久失修，军民慌乱无措。围城期间，城内粮食断绝，饿殍遍地，疫病横行，百姓在饥饿、病痛中苦苦挣扎；皇室宗亲被困宫城，缺衣少食，无力组织有效抵抗，昔日繁华富庶的建康沦为人间炼狱，惨不忍睹。
侯景之乱尚未平息，梁朝宗室却全然不顾家国危亡，借机争权夺利，同室操戈乱象丛生。萧绎、萧纪等藩王手握重兵，不思齐心协力平叛救国，反倒为争夺皇位大打出手，战火燃遍江南大地。各方势力拉帮结派、尔虞我诈，兵戎相见，消耗大量兵力、物力；地方豪强趁势割据一方，不听朝廷号令，自行其是，梁朝国土四分五裂，中央政权名存实亡，政令不出建康，维系国家统一的纽带彻底断裂，复兴希望愈发渺茫。
祸不单行，外患接踵而至。西魏宇文泰、北齐高洋见梁朝内乱不止，有机可乘，果断出兵侵扰。西魏大军攻势凌厉，连克益州、荆州等战略要地，大片国土沦陷敌手，百姓惨遭掳掠，流离失所；北齐军队亦不甘示弱，挥师南下蚕食淮南诸郡，梁朝疆域急剧缩水，残存国力在内外交困打击下土崩瓦解。公元 557 年，末代皇帝萧方智无力回天，陈霸先废其帝位，自立为帝，梁朝覆灭，存续仅短短五十五年，昔日辉煌不复存在，沦为历史尘埃，徒留后人唏嘘感慨，萧衍跌宕起伏一生与梁朝兴衰荣辱，成为后世研究封建王朝治乱循环的经典案例，警示着治国理政诸多关键要点。
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