有一回，陶宗看朝中的邸报，瞧见钦派杭州太守是中了榜眼、当编修的倪继祖，还是当朝首相的门生。马强心里就有点慌了，赶紧派陶宗扮成路人，去省城好好打听打听，回来好做准备。这不，陶宗打扮成赶路的样子刚回来，一进门，就跟倪忠撞了个正着。
陶宗到了厅上，先给马强磕头行礼，又跟众人打了招呼。马强着急地问：“打听到什么情况了？”陶宗说：“小人到了省城，仔仔细细一打听，确实是钦派榜眼倪继祖当了太守。他一上任，就收了好多状子，都跟员外您有点关系。”马强一听，心里“咯噔”一下，暗暗着急，说：“既然有这么多状子，为啥这些天没传我到案呢？”陶宗说：“因为官府一路辛苦，受了风寒，现在生病了，连各个官员来拜见都不见。小人本来想等个水落石出，可一直没消息，所以就回来了。”马强说：“原来是这样。我说呢，一天能打两个来回，你咋去了四五天，敢情是想等个明白。这哪能等得到呢？你先去歇歇吧。”陶宗又问：“刚才那个斯文书生主仆是谁啊？”马强就把怎么把人诓来的事儿说了一遍，还说：“我本来怀疑是他写的状子，结果大伙盘问了半天，好像不是他。”陶宗一听，赶紧说：“就算不是他，也别轻易放了。”马强问：“你有啥主意？”陶宗说：“员外您不知道，那个仆人我认识，他本名叫杨芳，后来到倪家庄当仆人，改名叫倪忠。”
沈仲元在旁边一听，急忙问：“他到倪家庄多久了？”陶宗说：“算起来有二十多年了。”沈仲元一听，脸色大变，说：“不好了！员外，你把太守给骗来了。”马强听了这话，吓得眼睛瞪得老大，嘴巴张得能塞下个鸡蛋，愣了好半天，才结结巴巴地问：“贤……贤……贤弟，你……你……你怎么知道的？”沈仲元说：“姚主管既然认出老仆是倪忠，那他的主人还能不是倪继祖吗？再说了，问他姓名，他说姓李名世清，这明显就是暗示自己办理事情要清正廉明嘛。这还有啥不明白的？”马强这才恍然大悟，吓得浑身直冒冷汗，说：“这可咋办啊？贤弟你快想个主意。”
沈仲元说：“这事儿还得员外您拿主意。既然已经把人骗来了，就不好放出去，先把他们锁在空房里。等到夜深人静的时候，把他请到厅上，大家客客气气地求求他。就说，我们知道您是府尊太守，故意把您请来，是想让您分析分析案子里的事儿。他要是答应了，员外您就破费点钱财，把他收买了，弄张盖了印信的甘结文书，再风风光光地把他送回衙署。外人知道了，还以为府尊和员外您关系好呢。这样一来，不但没人再敢告状，说不定以后还有照应呢。他要是不答应，那就只能把他杀了，然后暗暗通知襄阳王，准备起事。”智化在旁边听了，连忙拍手叫好：“好计！好计！”马强没办法，也只好这么办了，就吩咐把倪继祖主仆锁在空房里。
虽说把人锁起来了，可马强心里还是七上八下的，坐也不是，站也不是。他出了大厅，回到卧室，见了郭氏安人，就唉声叹气的。这郭氏安人，是郭槐的侄女。她见丈夫愁眉苦脸的，就问：“又出啥事儿了？这么烦恼。”马强就把前因后果跟她说了一遍。郭氏听了，埋怨道：“这下可好，你可真是胆大包天，居然把钦命的太守给弄到家里来了。我说你结交的都是些狐朋狗友，你还不信。我还听说，你又抢了个女孩儿，叫锦娘，差点没被人家拿剪子扎死。你把这女子关在地窖里了。现在又把个知府关在家里，你说咋办？”嘴上虽然这么说，可心里也着急。马强又把沈仲元的计策跟她说了，郭氏这才不吭声了。
这时候，天已经打初鼓了，郭氏知道丈夫心里烦，还没吃饭，就吩咐丫环摆饭。夫妻二人，面对面坐着喝酒。
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