林牧见林恩灿额角还沾着药灰，伸手想替他拂去，却被灵狐抢先一步，用尾巴扫掉了那点灰痕。“大哥，这炉药成了，你歇会儿吧。”他往石凳上垫了块干净帕子，“从晌午忙到现在，灵狐都啃第三块肉干了，你连口水都没顾上喝。”
林恩烨也跟着点头，将刚沏好的茶递过去：“火候掐得再准，也得有气力撑着。你看百姓们都在旁边看着，哪舍得让你累着？”
周围的百姓听了，纷纷附和：“是啊林先生，歇歇吧！”“我们不急，药慢慢炼就是！”有个捧着药碗的大婶忍不住多看了林恩灿两眼，转头跟旁边的人小声说：“你看林先生这模样，眉清目秀的，比画里的神仙还俊，真是罕见……”
这话刚落，就有人接茬：“何止俊啊！我听说前些日子西域几个小国来求亲，想把公主嫁过来，都被咱们皇上拒了！那些国王气得摔了茶杯，说‘天底下哪有皇上不纳妃的道理’！”
“真的假的？”卖菜的老汉瞪圆了眼，“皇上为啥不答应？”
“听宫里的亲戚说，皇上说‘江山安稳，不在联姻’，还说要让百姓先过上好日子，再谈别的。”说话的小贩往林恩灿的方向瞟了瞟，“你们说，咱们皇上是不是跟林先生一样，心里装着正事呢？”
林恩灿端着茶杯的手顿了顿，灵狐似是察觉到什么，往他怀里缩了缩。林恩烨轻咳一声，笑着打岔：“百姓们关心的是日子过得好不好，皇上纳不纳妃，哪有新炼的六神丸实在？”
林牧也跟着笑：“就是！我大哥炼药时最专心，你们别用这些闲话分他的心。”
百姓们这才反应过来，纷纷笑着转移了话题，有人问起药材配伍，有人请教养生法子，药铺后院又热闹起来。林恩灿喝了口茶，目光落在远处的宫墙方向——那些和亲的使者来的时候，他正在御药房试新的丹方，回绝的话确实是他说的。并非不解风情，只是见过太多因联姻而起的算计，倒不如把心思放在治河、炼药上，让百姓少些疾苦。
灵狐用鼻尖蹭了蹭他的手腕，像是在说“做得对”。林恩灿低头笑了笑，将空茶杯递给林牧：“歇够了，再炼一炉固本丹吧，秋冬快到了，给老人孩子备着正好。”
阳光透过药铺的窗棂，落在他认真的侧脸上，鼻梁挺直，睫毛在眼下投出浅浅的影。百姓们看着他重新站到药鼎前的身影，忽然觉得刚才那些关于“美男子”“拒和亲”的闲话都成了多余——这样一个心里装着药、装着人的人，无论是不是皇上，都值得人打心底里敬着。
炉火重新燃起，药香混着暖意漫开，比任何闲话都更让人踏实。
固本丹的药香比六神丸更醇厚，带着股草木的温甜。林恩灿正往鼎里添最后一味“锁阳草”，灵雀突然从房梁上飞下来，嘴里叼着张揉皱的纸条，落在林恩烨肩头。
林恩烨展开一看，眉头微蹙：“北疆急报，说是那边的牧民染上了一种怪病，高烧不退，当地郎中束手无策。”
林牧凑过去看，指尖点着纸条上的字迹：“症状和去年城西的瘟疫有点像，只是更凶些。”
林恩灿动作一顿，将锁阳草均匀撒入鼎中：“六神丸能压制，但北疆天寒，得加味‘雪灵芝’固本，不然药劲抵不住风寒。”他抬头看向王掌柜，“库房里的雪灵芝还有多少？”
王掌柜连忙点头：“够！前阵子刚从雪山采来的新货，我这就去取！”
百姓们听见“北疆”“怪病”，都安静下来。卖菜的老汉搓着手道：“林先生，要是药材不够，我家小子在山里采蘑菇，让他多留意些草药？”
“我也能帮忙！”扎羊角辫的小姑娘举着刚画好的药草图，“我认得蒲公英，能消炎！”
林恩灿望着一张张关切的脸，心里一暖：“多谢诸位，药材暂时够。只是北疆路遥，丹药得尽快送过去。”
林恩烨已在纸上写好药方，递给灵雀：“把这个送去驿站，让快马加鞭送往北疆，就说丹药随后就到。”灵雀衔着药方，扑棱棱飞出药铺，翅膀划破暮色。
灵狐突然叼来林恩灿的披风，往他身上蹭——它知道，又要赶路了。
深夜的药铺亮如白昼，百姓们自发留下来帮忙：张大爷劈柴烧火，李婶筛拣药材，连孩子们都学着大人的样子，用小石臼捣着晒干的金银花。林恩灿守在鼎边控火，林恩烨清点药材，林牧则在一旁打包，将分好的丹药装入防潮的木盒，每个盒子上都贴张纸条，写着用法用量。
天快亮时，三十盒加了雪灵芝的六神丸终于备好。驿站的驿卒牵着快马等在门外，接过木盒时，眼眶发红：“小的替北疆百姓谢过林先生！”
“路上当心。”林恩灿拍了拍驿卒的肩，“告诉牧民，药到病除，朝廷不会忘了他们。”
驿卒翻身上马，马蹄声在晨雾中渐远。百姓们望着消失的尘烟，忽然有人嘀咕：“林先生总帮着咱们，还管着北疆的事，倒真像……”
话没说完，被身旁的人拽了拽衣袖。谁也没再往下说，但心里都亮堂——这样的胸襟，这样的本事，除了那位拒和亲、修河堤、炼神药的皇上，还能有谁？
林恩灿似是没察觉众人的目光，正低头给灵狐梳理沾着药粉的绒毛。晨光从药铺的窗棂漏进来，在他侧脸镀上层金边，鼻梁高挺，唇线柔和，确实如百姓所说，是难得一见的俊朗。可此刻没人再议论他的样貌，只觉得这道身影落在晨光里，比任何画像都让人安心。
“剩下的固本丹晾好了。”林恩烨将药罐搬到晒架上，“北疆的事有驿卒盯着，你先歇两个时辰。”
林恩灿点点头，往石凳上坐下，灵狐立刻蜷进他怀里，打起轻鼾。他望着窗外渐亮的天色，手指无意识地摩挲着披风上的暗纹——那是龙纹，昨夜匆忙披上，竟忘了换下。
但此刻，谁也没在意那暗纹。药铺里飘着淡淡的药香，百姓们开始收拾东西，准备赶早市，仿佛昨夜的忙碌只是一场寻常的帮忙。
林恩灿闭上眼，听着远处传来的第一声鸡鸣，嘴角微微扬起。他知道，无论身份是青衫公子还是九五之尊，能让这药香飘得更远，让更多人安稳入睡，便是最实在的事。
灵狐在他怀里蹭了蹭，发出满足的轻哼。新的一天开始了，还有很多事要做，很多人要护。
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