灵澈初握丹诀那年，丹房的梁上还挂着去年的干艾草，风一吹就簌簌掉渣。他攥着那卷泛黄的《初阶丹要》，指尖在“引火需顺斗柄旋，过则气逆”的字句上反复碾磨，纸页边角被捻得发毛，像只褪了毛的鸟。
灶里的火是林牧前一晚备好的，用的松针混着柏叶，火头该是温吞的，像初春化冻的溪。可灵澈总觉得不够，趁没人时往灶膛里塞了半把晒干的荆棘，火星“噼啪”炸开，映得炉壁上的星图忽明忽暗，“尾宿”的刻痕被火舌舔得发红，像道要渗血的伤口。
“时辰到了。”他深吸口气，将晒干的赤阳草投进丹炉。按丹要所说，此时该捏离火诀引地脉火气，可他手腕一转，诀印偏了半寸——本该顺着斗柄西旋的火气，猛地撞向炉底“箕宿”的刻痕。
“嗡”的一声闷响，丹炉突然震颤起来。炉口腾起的不是预想中的淡金焰，而是团扭曲的黑气，像条受惊的蛇，顺着他捏诀的指尖缠上来。灵澈只觉一股灼痛顺着手臂窜向心口，眼前顿时发黑，手里的丹要“哗啦”散落在地，纸页被黑气燎得卷了边。
“灵澈！”灵昀撞开房门时，正看见灵澈被黑气裹着撞向墙壁，后背撞上炉角的刹那，黑气骤然炸开，炉顶的铜盖“哐当”飞出去，砸在药碾子上，碎成几片。
林牧紧跟着冲进来，指尖掐诀带起的清风撕开黑气，将灵澈拖到丹房外。灵澈的手背已起了片焦黑的燎泡，像被炭火烫过，可那灼痛却往骨头缝里钻，比寻常烫伤烈上十倍。
“说了离火诀要顺星轨！”林牧的声音里带着后怕，他抓起灵澈的手腕，见黑气已顺着血管爬到肘弯，凝成串乌紫色的小泡，“这是地脉火气反噬，你引诀时逆了斗柄，火气在炉里憋成了毒！”
灵昀抱着星盘扑过来，盘上的星砂乱成一团，“心宿”的位置竟渗出细如牛毛的黑丝：“星盘都乱了！方才斗柄明明指西，你偏往东引火——你忘了张爷爷说的‘星轨如渠，逆则溃堤’？”
灵澈疼得说不出话，只望着丹房里飘出的黑烟，那烟在日头下扭曲成怪异的形状，像丹要上被墨汁污了的字句。他想起林牧教他看火色时说的“火有性，顺则驯，逆则狂”，此刻才懂这字句里藏着的狠厉。
张爷爷赶来时，灵澈的肘弯已肿得发亮。老人用银针刺破水泡，挤出的不是脓水，是泛着油光的黑液，落在地上“滋滋”冒烟，蚀出一个个小坑。“是赤阳草的燥气被反噬的火气逼成了毒，”老人捻着胡须沉声道，“得用晨露调和的冰蚕浆敷，还得让你自己按星轨运气，把残毒顺着经脉引出来——急不得，得一点点顺。”
灵澈趴在榻上，听着丹房里传来林牧清理碎炉的声响，每一声都像敲在心上。灵昀蹲在旁边，用炭笔在地上画星轨：“你看，斗柄转的时候，像不像婆婆揉面的手法？得顺着劲儿，不能硬来。”
黑液一点点被冰蚕浆吸走，灼痛感渐渐退成钝麻。灵澈望着窗纸上的日影，忽然明白，那些丹要上的字句，从不是死规矩，是前人用无数次反噬换来的活路——就像这星轨，看着是约束，其实是护着你，别跌进那看不见的火坑。
第三日清晨，灵澈扶着墙走到丹房外，见林牧正用铁丝修补炉顶的铜盖，铁丝弯成的纹路，竟与星盘上“斗宿”的轨迹重合。“等你好了，咱们再炼，”林牧抬头笑了笑，“这次我教你看火色，比丹要上写的准。”
灵澈点头，手背的燎泡已结了层浅褐色的痂，像给掌心添了道新的星痕。他忽然想起昨夜疼得最狠时，灵昀往他嘴里塞的那颗薄荷糖，凉丝丝的甜混着药味，竟比任何止痛的方子都管用。
原来炼丹的第一步，从不是求成，是先学会认栽——认自己的急，认规矩的重，认身边人递来的那点甜，原是比任何丹药都珍贵的护持。
痂皮脱落那天，灵澈在丹房墙角发现半株被黑气燎过的赤阳草。草叶焦黑如炭，根须却透着点青，像攥着最后一口气。他用竹片小心翼翼地将草根刨出来，泥土里还沾着星盘摔落时溅的星砂，金闪闪的，倒像给草根镀了层铠甲。
“这草还能活？”灵昀端着药碗进来，碗里是林牧刚熬的清毒汤，褐色的药汁里飘着片蒲公英，“林牧哥说，你今日能试着运气了，顺着‘斗宿’的方向转三圈。”
灵澈没接碗，指尖碰了碰赤阳草的焦叶。那日炸炉时，这草该是最先受的罪，却偏在根须处藏着点活气。他忽然起身往灶边去，林牧正用铁丝给补好的炉盖缠边，铁丝在他指间绕出的弧度，比星盘上的刻痕更柔和些。
“我想再试试炼赤阳草。”灵澈的声音有点发紧，手背那道新痕在日光下泛着粉，像片刚抽芽的叶。
林牧缠铁丝的手顿了顿，抬头时眼里没什么惊讶：“火得用陈松针，比新料温。诀印要比上次慢半拍，你数着自己的心跳转——心跳匀了，火气就顺了。”他从灶膛里扒出些灰，在地上画了个歪歪的斗柄，“你看，斗柄转的时候，其实是晃悠的，不是硬邦邦的圈。”
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