林恩灿正清点谢礼时，灵豹忽然竖起耳朵，金甲上的纹路泛起警惕的红光——守渊阁外围的警戒阵有了异动。林恩烨指尖在炉壁上一敲，万心图中代表西角门的光点正闪烁不定：“是考核场的方向，有人闯阵了。”
“考核场？”林恩灿皱眉，“今年的入门试还有三日才开始，怎么会有人提前闯？”他抓起案上的令牌，龙灵火在掌心腾起半寸，“我去看看。”
灵昀已化出狐尾，耳尖扫过窗外的风：“是生面孔，灵力波动很杂，不像是哪个门派的弟子。”
两人掠至西角门时，正见个灰衣少年卡在阵眼边缘，半只脚已踏入考核场的结界，身上的布衣被阵力绞得猎猎作响，却咬着牙不肯退。少年见有人来，非但不惧，反而抬手一扬，三枚淬了冰的石子直逼阵眼核心——那是想强行破阵。
“住手！”林恩灿弹指打出龙灵火，火星撞上石子，冰屑簌簌落了一地。阵力因这冲撞泛起涟漪，少年被震得后退半步，却梗着脖子瞪过来：“凭什么你们守渊阁的考核要设三关九卡？我师父说我够格，我就自己来考！”
林恩灿看他掌心磨破的茧子，又看他腰间别着的木剑——剑穗是用麻绳编的，却系得整整齐齐，忽然想起当年自己偷偷溜进守渊阁时，也是这副倔强模样。
“考核规矩是给心不诚的人定的。”他忽然笑了，抬手撤去半道阵纹，“想进？跟我来。不过说好，要是通不过第一关的‘心火试炼’，可别赖我没提醒你。”
少年眼睛一亮，拔腿就跟上来，木剑在鞘里撞出轻响：“谁赖谁啊！我叫石九，迟早让你们记住这个名字！”
灵昀落后半步，对林恩灿低声道：“这小子灵力野得很，怕是会搅乱考核场的阵局。”
“野有野的好。”林恩灿回头看了眼石九的背影，少年正踮脚打量考核场的石碑，手指在“守心”二字上摸来摸去，眼里的光比雪后初晴的日头还亮，“当年清玄子师叔不也说我‘野得能掀翻丹炉’么？”
他抬手在石九背后轻推一把，将人送进考核场的第一道门：“进去吧，里头的火，比你腰间木剑磨的茧子，烫多了。”
石九的喊声从门后传来，带着点不服气的颤音：“烫才好！我师父说，真金就得烈火炼！”
林恩灿望着门扉合上，忽然觉得这少年闯阵的动静，比刚才清点谢礼时的暖意，更让人心里发痒——就像炉子里刚添了新柴，噼里啪啦地，烧得更旺了。
石九刚踏入心火试炼场，地面忽然裂开道道火纹，灼热的气浪扑面而来。他慌忙祭出木剑，剑身上却无半点灵力流转——原来这试炼场会暂时封住外来灵力，只考修士自身的“心火”。
“连剑都握不稳，还想进守渊阁？”林恩灿隐在暗处，看着石九被火浪逼得连连后退，掌心的水泡破了又起，却始终没松开木剑。灵昀的狐火在指尖流转，随时准备在少年撑不住时破阵：“这小子的执念倒是纯，像块没打磨的顽石。”
石九忽然蹲下，从怀里掏出个油布包，里面竟是半块冻硬的麦饼。他掰下一小块塞进嘴里，又将剩下的小心包好：“我师父临终前说，进了守渊阁，就能学到治‘寒骨症’的法子，山下的阿妹还等着我呢。”话音未落，他猛地站起，赤手抓起地上的火纹石——那石头烫得能煎熟鸡蛋，他却死死攥着，任由石屑嵌进掌心。
“心有所牵，火自内生。”林恩灿轻声道，只见石九攥着石头的掌心渐渐泛起红光，那是最质朴的守护之心引动的火，虽微弱，却烧得极稳。火纹被这红光引动，竟在他脚边绕出条通路，直通第二关。
“有点意思。”林恩灿转身往回走，灵昀跟上道：“不继续看着？”
“该看的不是他能不能过关，是他心里的火够不够烧到最后。”林恩灿望着考核场的方向，“就像当年师父看我，从不在乎我炼废多少丹，只问我有没有想护着的人。”
回到丹房时，林牧正对着张丹方发愁。灵雀衔来的“凝魂草”上沾着露水，他却迟迟不敢下刀：“清玄子师兄说这草性子烈，切多了会毁了整炉‘安魂丹’，可切少了又没用……”
林恩烨用灵豹的地火温着药罐，闻言笑道：“你呀，跟当年的大哥一样，太怕错。”他指了指炉壁上林恩灿初学炼丹时留下的焦痕，“你看，错了也能变成花纹。”
俊宁与清玄子坐在炉边，老仙长们正用灵力梳理万心图的纹路。听到这话，俊宁抬头对林牧道：“炼丹如做人，过犹不及。你只需想着，这安魂丹是给谁炼的——是给那些被噩梦缠着的孩童，他们要的不是多烈的药，是能安睡的暖。”
林牧眼睛一亮，指尖的清灵露忽然稳了，凝魂草在他刀下化作均匀的薄片，落进丹炉时，竟与炉火缠成柔和的光带。
石九闯到第三关时，天已擦黑。最后一关是“问心镜”，镜中会映出最恐惧的事。少年站在镜前，脸色瞬间惨白——镜里是阿妹蜷缩在床榻上的模样，寒骨症发作时的痛苦让她浑身颤抖，而他却只能眼睁睁看着。
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