与此同时，殷迟正领着欧阳府一众护卫，循着赵廷玉沿途留下的零碎线索在城中疾行。
夜色如墨，街灯昏黄，队伍时而分散，时而聚拢。
那痕迹极淡，若非殷迟元婴修为，神识敏锐过人，寻常修士怕是根本无从察觉。
“看来，赵廷玉是受人所胁，才被迫离开欧阳府。”
殷迟停在一家挂着“欠东风”招牌的酒肆前，指尖轻抚墙上那三道气煞留下的浅痕。此暗记乃清渊宗秘传，名为“暗流印”，意为遇险求援。
沈云飞看了一眼，低声道：“这是宗门旧时联络之法，借市井常见之物传递讯息。他所留并非文字，而是方位。”
一旁男子却皱起眉头。
“副堂主，他孤身一人，是如何避开我们三人视线的？欧阳府外明明布了眼线。”
箫林也点头附和：“不错，府内神识覆盖严密，他们怎会悄无声息脱身？着实古怪。”
殷迟并未立刻作答，只抬手在空中虚按，示意众人止步。
“多半用了遮蔽之术，或是符箓，或是旁门秘法，能隔绝感知。并非我等疏忽，而是对方早有准备。”
箫林问道：“那如今该如何行事？”
殷迟抬眼，目光在街巷间缓缓扫过，月色映得他衣袍上的剑纹若隐若现。
“分头搜寻。”
言罢，他抬手一挥，指向三处方向：“我往东巷，沈云飞走北街，箫林去南坊。欧阳府的人手分散跟随，若见异状，即刻传报，切勿打草惊蛇。”
“是，殷副堂主！”
众人应声散开。
殷迟独自穿行于大街小巷之间，剑城很大，他一个元婴神识也无法完全覆盖。因此他步履放缓，神识如水铺开，漫过屋檐、墙角、暗渠，细细感知着空气中每一缕残留的气息。
忽然，在一条偏僻旧巷深处，他察觉到了一丝极不协调的余韵，像是符力散尽后余留的空白。且那空白之中，还萦绕着一缕若有若无的梅花冷香，与巷中污浊泥臭格格不入。
殷迟循着那点微不可察的痕迹向前走去，巷子越走越窄，两侧斑驳的土墙几乎要挤拢过来。他手中剑光倏然一转，身形顿在某条岔口的阴影里。
“有人在哭？”
他凝神探查四周，很快便听出那细微的声响来自巷子深处——一座破旧院落的残垣后，断断续续的呜咽夹杂着压低的人语。
殷迟正要迈步，目光却倏地落在泥泞的地面上。
“这是……”
那是几枚极浅的足印，赤足踏成，足弓纤巧而曲度柔美，趾痕匀净分明，一望便知属于女子。可这脚印在湿浊的泥地里却干净得诡异，仿佛连泥水都刻意避让，未曾沾染分毫。
殷迟眉头微微一挑。
“怪不得一路未曾察觉行走气息……原来是以真气包裹素足，以此来掩去行走的痕迹！可惜啊，哪怕你纤尘不染，也难免疏忽。”
下一刻，他已悄无声息地掠入院中。
院内景象破败不堪：半面土墙早已坍倒，杂物散乱横陈。地上铺着霉烂发黑的稻草，稍一踩踏便渗出酸腐的潮气，混杂着劣质酒液与久积汗腥的浑浊味道。墙角歪着几个破陶罐，罐口糊着不知何年残留的粥痂。
典型是个荒废已久的乞丐窝。
殷迟心头凛然，视线很快便落在角落那群蜷缩着的小小身影上。孩子们衣衫单薄，在阴湿的空气中微微发抖，一张张脸上写满惊惶。
此刻，他们正紧紧围坐在一名独眼小姑娘身旁，像一群受惊的幼雀。
殷迟声音不带任何情绪：“小娃娃们，可曾见过一个背剑的少年？约莫十九二十岁模样。”
孩子们面面相觑，无人敢应。
靠在墙边的姜初龙摇了摇头，那只独眼紧紧盯着殷迟：“没……没见过。”
鼻涕虫石小满也跟着连连点头，鼻涕随着动作甩出一道短弧：“对、对！没人来过！”
“哦？”
殷迟低哼一声，抬腕之间，长剑已如冷电般横抵在姜初龙颈前。
剑锋寒意渗骨，贴上皮肤的刹那激起细密的疙瘩。
“你、撒谎！”
姜初龙身子一颤。
“这巷中有女子赤足留下的真气痕迹，你当我眼瞎不成？”
姜初龙嘴唇轻颤，手指无意识地攥紧了破烂的衣角。
殷迟见她如此反应，心下已然明了：那孽障并非独行，身旁竟还有一名女子相随，看来赵廷玉没有撒谎。
根据那几枚赤足印的大小，再结合先前欧阳文翰的口述，殷迟心中已有轮廓——这名女子年纪应与那孽障相仿，且生得一副好相貌。
“哼，倒是一出英雄配美人。”
殷迟刚冷冷讽了一句，石小满却突然从旁冲出。
那小小的身子踉跄扑到赵三顺身前，“扑通”跪进泥泞里，伸出脏污的手掌，用力拍打那张油腻发黑的脸：“爹！快醒醒！你别装死啊！”
可任凭他怎么摇晃哭喊，赵三顺始终瘫软如泥，毫无反应，只嘴角不断淌下涎水，混着浓重的酒臭渗入泥地。
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