处在漠北草原和漠南草原之间的就是世人所称“大漠”，这片无边荒芜由三块大规模戈壁地貌组成，自西向东分别是西部“古尔班通古特沙漠”，中央“大戈壁”和东方的“浑善达克沙地”。
与西域真正的沙漠不同，大漠戈壁不都是黄沙漫天、沙丘磊磊、人迹罕至无法生存。就拿其中的“古尔班通古特沙漠”来说，戈壁中存在很多固定沙丘区域冬季积雪较多，春季来临冰雪消融之后大量水资或是源汇入地下、或是形成径流。
有水便会有生命，特有的沙漠植物根系发达深植地下，吸收水分迅速生长，零星草海相互连通用不多久便会形成一个个葱郁的绿洲。戈壁滩在特定的季节植被覆盖率能超过四成，是游牧部落优良的季节性牧场。
中部“大戈壁”的条件相对恶劣，但也不是没有绿洲通路，斑斑黄沙之间稀疏水源哺育出星星点点的绿洲。这些绿洲是天然的补给站，凭借熟悉地形的向导引路，大漠南北的部落能够沿着绿洲通路互通有无。
东部“浑善达克沙地”生存条件要优良的多，除了部分沙化严重地区，大多数地方都属于沙地疏林和沙地草原地貌，莫鹿回游牧区就在“浑善达克沙地”东缘的弹汗山。
大漠南北分别形成漠南草原和漠北草原，受季风影响漠南草原降雨量充沛河流众多，牲畜承载量超过漠北，一直是游牧民族聚集的理想区域。加之毗邻农耕区交流频繁，相比漠北地区漠南与中原的联系更紧密。
阴山山脉和燕山山脉贯穿西东，像一条脊梁横贯整个漠南草原，两条山系庇护之下漠南草原的核心板块连成一体：科尔沁草原，坝上草原，阴北草原，河套草原，贺兰山西套草原以及更西面的居延海绿洲，这片完整的草原之海从东至西绵延万里。
当大兴安岭的鲜卑人南下来到燕山北麓，这时他们会惊喜地发现一条新的河流，这条河流就是西拉木伦河，与老哈河相汇后被称作西辽河。大河蜿蜒东行与长白山脉流下的东辽河再次汇聚，水流三合而一终于成长为滔滔辽河，继续向南最终归于大海怀抱。
让我们将视线拉回，在西拉木伦和与老哈河交汇处的广阔三角地带，滋生出着名的科尔沁大草原。蒙古东部得天独厚的条件可以认为是大苍天的厚爱，燕山北部的科尔沁草原就是这溺爱之下的赏赐。
这里北临大兴安岭西部的呼伦贝尔、锡林郭勒两块草原，南接辽河下游平原农的耕区，一望无际处处坦途天然形成了东胡南迁的通道。科尔沁大草原既是一片水草丰美的牧场，也是游牧文化向农耕区渗透的跳板。
当中原王朝强盛时有游牧民族会选择在此隐忍，当中原衰落这里便成为游牧民族图谋中原的前哨站。其重要性于游牧如此，于中原也是如此，中原王朝向东北地区扩张的第一步就是染指科尔沁草原。
守中原必保燕山，保燕山离不开控制草原，自战国至秦汉六百年，中原王朝始终不遗余力地向北渗透，战略支撑点始终放在燕山以北这片科尔沁草原的南缘。
从科尔沁草原沿燕山山脉北坡西行，坝上春光绿海翻腾风吹草低，后世着名的木兰围场就在其中，且不要留恋美景，因为前路犹可期待。
让我们继续向西越过燕山山脉，断块结构的阴山山脉，这里可以细分成三个部分，东起大青山，阴山，西至狼山，在三山连绵黄河几字大转弯处孕育出三套草原，黄河百害唯富一套刘靖的大本营就在这里。
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