殿门重新关上后，一直沉默站在阴影中的财务司长官轻咳一声：“殿下，老臣有句话不知当讲不当讲...“
“说。“和彦又躺回舞姬怀中，闭眼享受着纤纤玉指的按摩。
“老臣担心...火影他们狗急跳墙。“老臣斟酌着词句，“毕竟忍者都是些亡命之徒，若是...“
大名突然睁开眼，吓得老臣立刻噤声。但出乎意料的是，和彦并没有发怒，反而若有所思地点点头：“你说得有理。“他挥手示意舞姬退下，“传令火之寺，让地陆大师派几个高手过来。“
老臣刚要应声，却听大名又补充道：“顺便告诉御庭番，最近加强戒备。“他的指尖无意识摩挲着腰间玉佩——那是水户在他十岁生日时送的，“虽然那两个老家伙够用了，但多一层保险总是好的。“
姑姑...您若知道我现在这么惜命，一定会笑话我吧？
这个念头让大名的心情突然低落下来。他烦躁地挥手赶走所有人，独自站在窗前望着月亮。
月光下，他的倒影在琉璃窗上扭曲变形，像极了记忆中那个躲在姑姑裙摆后发抖的小男孩。
黎明时分，大名府的传令兵疾驰至火之寺山门前，急促的马蹄声惊起了林中飞鸟，也惊动了正在晨练的僧侣们。
“紧急军令！“
传令兵高举烫金令牌，一路畅通无阻地冲进主殿。片刻后，悠长的钟声响彻群山——这是只有重大事件才会动用的召集令。
“大名殿下遇险？“
“谁敢对火之国大名不利？“
“莫非是雷之国的蛮子？“
议事殿内，僧侣们的议论声此起彼伏。首座地陆大师眉头紧锁，反复查看着手中的密信——信上没有明确说明威胁来源，只要求火之寺立即派出最强战力前往国都护卫。
“师父，“年轻的僧侣忍不住问道，“会不会是...“
“慎言。“地陆抬手制止弟子接下来的话，目光扫过在场众人，“空，不风，你们两个即刻启程。“
被点名的两名武僧出列行礼。空是火之寺百年难遇的天才，年仅二十就已掌握仙族之才；不风则精通各种结界术，曾独自抵挡过砂隐百人队的进攻。
“记住，“地陆将密信递给空，“无论敌人是谁，务必保殿下周全。“
空郑重点头，将信笺贴身收好。当他转身时，袈裟下隐约露出绑满起爆符的绷带——这个看似温和的年轻僧人，实则是火之寺最危险的杀戮兵器。
僧众们自发列队相送。不风在跨出山门时突然回头：“师父，若敌人是...“
“佛亦有金刚怒目。“地陆双手合十，眼中却闪过寒光，“护国即是护法。“
马蹄声远去后，火之寺的晨钟依旧回荡。地陆站在山门前，望着国都方向逐渐亮起的天色，心中莫名不安——能让大名如此紧张的，恐怕不是什么普通刺客。
木叶...难道你们真要走到这一步？
正午时分，大名府的城墙上多了几道不起眼的身影，他们穿着普通侍卫的服饰，但举手投足间流露出的气势却与寻常武士截然不同。
“御庭番就位。“
“火之寺高僧已入驻西殿。“
“结界班完成第三轮检查。“
听着属下的汇报，侍卫统领终于松了口气。他望向城外官道——那里看似平静，但作为经历过第一次忍界大战的老兵，他比谁都清楚忍者们的可怕。
“大人，您真的认为火影会...“副手欲言又止。
统领没有直接回答，而是解开了胸甲一角，露出下面狰狞的伤疤：“十五年前，我在边境见过三代火影出手。“他的声音不自觉地压低，“那个人...是能以一己之力改变战场格局的怪物。“
副手倒吸一口凉气，下意识握紧了刀柄。
“不过这次不同。“统领重新系好胸甲，冷笑一声，“殿下身边的两位'影'，可是连初代火影都称赞过的强者。“
他说这话时刻意看了眼角落里的阴影——那里看似空无一人，但统领知道，御庭番的首领正潜伏其中。这个世代守护大名的忍者组织，实力绝不逊色于五大忍村的暗部。
华灯初上时，和彦大名正在宴请火之寺的两位高僧，珍馐美馔摆满了长桌，乐师演奏着舒缓的雅乐，但宴会气氛却莫名凝重。
“殿下，请放心。“空双手合十，眉心的红点随着烛光微微闪动，“有贫僧二人在，绝不让任何宵小近身。“
不风没有说话，只是默默在殿内四角放下了结界符。
当最后一个符印完成时，整个大殿的空气都为之一振——这是连尾兽玉都能抵挡的“金刚结界“。
和彦满意地点点头，举杯致意：“有劳二位大师了。“他浅尝辄止地抿了口清酒，突然话锋一转，“说起来...你们觉得木叶的忍者如何？“
空手中的筷子微微一顿：“火之寺与木叶素无往来，不过...“他谨慎地选择着措辞，“三代火影的实力，确实令人敬畏。“
“敬畏？“大名突然大笑，笑声中带着几分少年人的轻狂，“在我眼里，不过是一条老狗罢了！“
殿内瞬间安静得可怕。乐师们的手指僵在琴弦上，侍女们低头屏息，连烛火都仿佛凝固了。空和不风交换了一个震惊的眼神——他们这才明白，真正的威胁来自哪里。
黎明前的木叶村笼罩在薄雾中，守门的钢子铁正打着哈欠，突然被远处传来的急促脚步声惊醒。他眯起眼睛，只见官道尽头扬起一片尘土，二十多个黑影正以惊人的速度逼近。
"开门！"暗部队长的厉喝划破寂静。
钢子铁手忙脚乱地推开大门，当队伍呼啸而过时，他看清了最前方那个披着火影袍的身影——三代目的脸上布满尘土，眼窝深陷，嘴角还带着干涸的血迹。更可怕的是那双眼睛，钢子铁发誓自己从未见过火影大人露出如此可怕的眼神。
到底发生了什么...
队伍没有停留，直奔火影大楼。沿途早起摆摊的村民纷纷避让，窃窃私语声如涟漪般扩散。
"那是火影大人？"
"怎么狼狈成这样..."
"听说去大名府要军费..."
"嘘！不要命了？"
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