正当东方芪沉浸在思绪之中时，阿婶的声音将她拉回现实：“郡主？郡主？”
东方芪回过神来，脸上勉强挤出一抹得体的微笑，柔声道：“阿婶，您方才说话了吗？”
阿婶热情地邀请道：“郡主不如留下来用个午膳吧。虽说比不得贵府的精致佳肴，但也是老身对郡主的一点心意。”
东方芪这才惊觉时间过得很快，转眼间已至午时。她急忙起身，又示意细雨取出一些银两，婉言谢绝道：
“阿婶，今日我还有其他要事待办，恕我不能久留了。这些银两您且收下，权当是我的一点心意。再过些时日，朝廷的抚恤银也该下来了。即便我兄长为首的那三十几人下落不明，朝廷的抚恤银定然少不了您的。届时，您的日子想必会好过些。只是这些银钱，阿婶务必要藏好了，万万不可让那赵氏抢了去。”
阿婶闻言，顿时惶恐不安，连连推辞道：“这如何使得？郡主亲自看诊，不收诊金药费也就罢了，怎能再收您的银两？”
东方芪柔声解释道：“阿婶无需推辞。几年前我曾在京师开过医馆，对于困难的百姓向来是不收诊金药费的。如今您还要照顾枫儿，想必需要花销的地方不少。权当是为了给楚将军一个交代，您就收下吧。”
阿婶见东方芪坚持，只得收下。可她仍觉不安，转身打开一个小柜子的抽屉，从中取出一包柿饼，双手奉上：“这是我家果园里种的柿子，每年我都会亲手制些柿饼。我那不成器的儿子最是喜欢吃了。老身知晓郡主定然不会稀罕这等粗鄙之物，但也是老身的一片拳拳之心，还望郡主笑纳。”
东方芪眸中闪过一丝惊讶：“楚将军喜欢吃柿饼？”
阿婶脸上浮现出一丝追忆之色：“正是。每年他回来探亲，我都会给他带上满满一大包柿饼去军营。他总说，吃我做的柿饼，能尝到家的味道。”
东方芪接过柿饼，眼中闪过一丝复杂的神色。她又叮嘱了阿婶几句，让她莫要过度哀思，安慰道病情定会很快好转。
阿婶将东方芪和细雨送到门口。东方芪蓦地回首，又不经意般问道：“阿婶，当初楚将军定是立下了不小的军功，才得到了朝廷如此重的赏赐。只是不知，朝中当时可是只赏赐了这么一支金镯子，可有其他赏赐之物？”
阿婶闻言，脸上顿时浮现出一丝怒色：“提起来就叫人生气！何止这一只金镯子，还有金银首饰十多件，都被赵氏那个败家的弟弟给抢了去。哦，对了，赵氏最后留了一支金钗，一直戴在头上。也就那支她弟弟没有抢走。”
阿婶越说越是气愤，脸上满是悲愤之色。
陆淮序恰巧听到了这番对话，凭借明镜司左使敏锐的直觉，他断定此事定有蹊跷。待三人离开院落后，陆淮序沉声问道：“郡主，可是察觉到什么异常之处？”
东方芪微微摇头，眼中闪过一丝深不可测的神色，轻声道：“没有，陆左使。不过是好奇问问罢了。”
陆淮序见她不愿多言，也不好再多加追问。
东方芪巧妙地岔开话题：“陆左使大可放心，阿婶的病症并不严重。服药一月，便可痊愈。”
陆淮序闻言，不禁赞叹道：“郡主真乃菩萨心肠，妙手仁心。”
话音刚落，东方芪的眼中却闪过一丝难以捉摸的神色，仿佛在思索着什么。
和陆淮序分开后，东方芪想到了照阳长公主。
不知为何，她把从楚牧北的母亲戴着的金镯子上联想到了宫里的奚皇后，而一个可怕的假设在她脑海中生出。
假设奚安奚康兄弟俩是受了奚皇后的密旨，要治长庆侯府于死地。而奚安从奚皇后这里受到过一些赏赐，他拿着这些赏赐买通了身为军中要职的副将楚牧北，在北境军中便可以动一些手脚。
而在京师，他们策划了长庆侯府的大火案。
这样大胆的猜测让东方芪也为之一振，在心里一次次问自己，会是奚皇后吗？
可策划这一切的动机又是什么呢？
东方芪想不通。
于是她想到了她的表姨照阳长公主。
但是在去照阳长公主府之前，她还是吩咐了细雨去找楚牧北的妻子赵氏一趟，趁着这女人刚从阿婶宅子离开，还没走多远，一定要将她找出来，不管用什么办法，不管花多少钱，都要把她头上那支金钗买下来。
而她，则要去拜访她的表姨——照阳长公主。这个长公主向来以热情八卦闻名京师，王公贵族中的消息无人能出其右。这位耐不住寂寞的长公主常年举办各种宴会，邀请世家各族的家眷参加，俨然成了京中消息的集散地。
东方芪的突然造访，让照阳长公主又惊又喜。她不仅盛装打扮，还亲自到府门口迎接，仿佛迎接的不是外甥女，而是什么稀客贵人。长公主热情地拉着东方芪的手，穿过曲径通幽的花园，步入富丽堂皇的正厅。
东方芪打量着眼前这位还不满四十的表姨，不禁暗自惊叹。岁月似乎格外眷顾这位长公主，在她脸上几乎没有留下任何痕迹。想必是京中的养颜秘术着实了得，又或者是长公主府中藏着什么不为人知的养生之法。
照阳长公主眉眼带笑，语气中透着几分得意：“阿芪，你定是将前几日表姨跟你说的话听进去了，知道表姨在府上也无聊，特意来陪我的吧？”
东方芪微微一笑，示意细雨将准备的礼物交给管家，然后接过侍女递来的茶盏，轻抿一口，道：“表姨，你就别打趣我了。你是知道我这个人的，无事不登三宝殿，定是有事想向表姨打听，这才亲自登门的。”她的语气中带着几分坦诚，却又不失礼数。
照阳长公主闻言，佯装嗔怒，白了东方芪一眼：“你这个臭丫头，话能不能别说的这么直接？很伤人的好不好？我还不知道你这性格，刚刚无非是打趣你，也好让你落个孝顺有礼的名声。你可倒好，非要亲自拆自己的台。”她的语气中带着几分无奈，却又掩不住对这个外甥女的喜爱。
东方芪耸了耸肩，脸上露出一丝尴尬：“难为表姨了。”
照阳长公主眼中闪过一丝狡黠：“说吧，究竟是何事登门呀？希望是我这个京中名流能够帮得上你的。”
东方芪肯定道：“表姨在京中贵族中那可是百事通，定能帮得上的。”
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