自那日起，碧珠儿渐渐察觉，鄂尔多，好像变了。
他突然忙碌起来，从前会带回小院处理的公文，如今一概不再带来；夜里点灯闲谈，也刻意绕开所有朝堂公务的话题，只要她稍稍提起衙门差事，他便三两句岔开，专聊院里的花草，或是腹中这个孩子。
一日晚饭，碧珠儿放下竹筷，指尖轻轻抚了抚隆起的小腹，轻声问他：“你最近总是忙得很，是出了难办的事？”
鄂尔多抬手给她舀了满满一碗温热鸡汤，往她手边推了推，语气淡淡搪塞：“公务堆得太多，分身乏术，往后怕是没什么空时时陪着你，你自己多留心身子，别累着。”
可他待她的温柔半分未减。
话虽如此，素来一身硬骨、行事刚猛的汉子，从前从不懂怎么细心照料旁人，如今每回她夜半醒转，总能撞见他坐在床边，温热掌心贴着她浮肿发胀的小腿，一下下小心翼翼揉捏，舒缓酸胀。
碧珠儿闭着眼靠在枕上，心底翻涌着愧疚与酸涩。
她从未放下刺杀的计划，腹中孩儿来得实在不是时候，从前早已做好为大业赴死的准备，可如今这条温顺听话的小生命横亘心头，往日的决绝，不由得慢慢生出迟疑。
一室之内，二人各怀心事，夜夜辗转难眠，谁也未曾洞悉彼此心底藏着的秘密，只靠着白日里的相互照料，维系这份看似平和安稳的温情。
时光转瞬即逝，她的肚子一日日膨大，行动越发笨拙不便，转眼已是孕八月。
启程回京的路途，与来时仓促凶险的光景全然不同。鄂尔多特意寻了全城最平稳宽敞的马车，车厢里足足垫了三层厚实棉褥，生怕路途颠簸伤到腹中孩儿；稳婆与两名贴心婢女一路随行，汤药、襁褓、零用物件样样备齐，片刻不离地照拂她的身子。
行至半山，忽然冲出来一群不长眼的山匪截道，鄂尔多带着随从利落处置妥当后，折返马车旁，掀开车帘柔声唤她：“珠儿，下来走两步吧，一直闷在车里闷得慌，多活动活动筋骨，日后分娩方能顺遂。”
这是他找了广州最好的稳婆问来的。
婢女连忙扶着碧珠儿缓缓踩下马车，她一手撑着后腰，慢慢踱步到路边青石旁歇脚。鄂尔多缓步走到她身侧，伸手虚扶着她胳膊，目光温柔落在她高高隆起的小腹上，轻声开口：“路上难受吗？”
碧珠儿轻轻摇了摇头，掌心轻轻贴在肚皮上，眉眼柔和：“不难受，这孩子听话得很，一路安安稳稳，半点没折腾我。”
鄂尔多指尖轻轻蹭了蹭她隆起的腹部，心头暖意翻涌，温声附和：“我早看出来他乖顺，将来生下来，必定是个体贴心疼你的小娃娃。”
碧珠儿弯了弯唇角，指尖轻点了下肚皮，带了点打趣的笑意：“哪有这么笃定的，现在安分只是还没出世，万一是个混世魔王，日日哭闹调皮，那可就有我们受的了。”
她从前在红花会里，照料过不少因清廷家破人亡的孩童，那些孩子年幼无知，整日整夜哭闹不休，难哄得很。
鄂尔多低低笑出声，宽大手掌覆在她的手背上，牢牢贴着温热的小腹，语气满是毫无底线的纵容：“混世魔王也好，文静乖巧也罢，只要是你我的孩子，我自然拼尽全力宠他爱他，万事都顺着他。”
碧珠儿闻言心头一涩，喉间微微发堵，只低头静静望着腹间，轻轻叹了口气：“只盼往后的日子，真能如我们所想一般顺遂。”
山间秋风漫卷落叶，簌簌落在脚边，鄂尔多望着眼前安稳静好的一幕，心底不由得生出几分怅然。
从前半生他所见皆是厮杀算计，这般烟火温情，是他从前连做梦都不敢奢望的光景。他沉默片刻，语气轻缓，慢慢道出深埋心底的旧事：“其实我时常会想，若是年少时没有遇见你，我会是什么样……”
他指尖轻轻摩挲着碧珠儿的手背，眼底浮起几分藏了许久的柔软：“珠儿，我……从来不知道我父母是谁，自小在杀手营里摸爬滚打长大，日日刀口舔血，是圣上看中我的本事，一手将我提拔到如今的位置，于我有天大的知遇之恩。”
鄂尔多能成为十九岁的九门提督，除了他本事过硬，也与乾隆皇帝这个伯乐分不开的。
碧珠儿闻言心头微动，抬眼看向他，声音轻软：“这般辛苦，从来不曾听你提起过。”
“往日觉得说出来也无甚意义，如今有了你和孩子，才忍不住想同你讲讲我的来时路。”他顿了顿，抬眼认真凝视着她的双眼，一字一句说得恳切，“只是如今我心里所求早已不同，不再执着于朝堂功名。这次回京，我便想办法调转前程，递折子求圣上把我外放别处为官，再也不掺和围剿红花会这些牵扯不清、沾满身血光的差事。往后我们二人寻一处山明水秀的小城双宿双飞，守着这个懂事的孩子，安安稳稳过一辈子，好不好？”
你……
不要再跟红花会来往了，好不好?
碧珠儿垂眸看着两人交叠在腹上的手，睫毛轻轻颤动，半晌才低声应道：“若真能这般，自然是好……”
可……
她下意识悄悄往发髻处微微侧了侧头，那支内里早已填好剧毒的簪子正插在发间，冰凉的触感隔着发丝隐隐贴着头皮。
箭在弦上，不得不发啊……
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