严琼若送给英莲的包裹中是几个木盒，装在木盒里的分别是一面镶嵌着宝石的铜镜、一支做工精巧的金钗与一枚白玉色拴着红绳的陶笛。
旁边还放着一包香料。
英莲一语不发，将物什包回包裹中，拿回了自己的房中。
甄士隐见到后，也是一声长叹。
那双股钗是定情之物，古时女子与夫君分离，时常将头上发钗一分为二，以示别后犹有重逢日。辛稼轩就有词云，“宝钗分，桃叶渡，烟柳暗南浦”。
只是严琼若送的金钗仍是双股，似也不是这般含义。
但观英莲面色，又不像无事发生。
封氏心中也不好受，前面吃饭时，就忧心女儿的终身大事。
英莲与严琼若绝无可能，他送这些物件来也只是徒增伤感罢了。
房中的英莲看着面前的东西，心里酸酸涩涩的，似是堵着些什么。
旁人不知严琼若送来的东西有何用意，英莲又怎会不知。
她与严琼若一道长大，那些要瞒着长辈看的杂书也是一起读的。
汉桓帝时，秦嘉为郡吏。秦嘉去洛阳赴任，妻子徐淑因病归家，夫妇二人伉俪情深，时有书信往来。
秦嘉给徐淑送去铜镜、宝钗、香料与素琴。
并在信中写，“间得此镜，既明且好……意甚爱之，故以相与。并致宝钗一双，价值千金。龙虎组履一，好香四种各一斤。素琴一张，常所自弹也。明镜可以鉴形，宝钗可以耀首，芳香可以馥身去秽，麝香可以辟恶气，素琴可以娱耳。”
信中所言，未言一字相思，却尽表相思。
徐淑的回信则是道尽了思念，“素琴之作，当须君归。明镜之鉴，当待君兴。未奉光仪，则宝钗不设也。未侍帷帐，则芳香不发也。”
除了素琴换成了陶笛外，严琼若所赠之物，皆是比照秦嘉给妻子的。
而那陶笛，是他们儿时在东洲市集上买的，一人一个。
英莲的那个留在了宛阳，甄家抄家，家产充公，陶笛自然也无处去寻。
严琼若就将自己的那个捎了来。
若是自家没有遭祸，及笄之时严琼若送了这些，英莲必是欢喜的。
可现在，不知是可悲还是可惧还是可叹。
二人一同长大，彼此都知家中的意思，只待英莲及笄，严家或就要上门提亲，谁知却命运弄人，怎不令人可悲？
两家交好，严琼若分明能在严城志与文诺给甄家送信时，一并带上自己的。可他却趁人在京城时送了礼，可见是必须要瞒着父母的，此举与私相授受无异，怎不令人可惧。
想那秦嘉早逝，徐淑终究没有等到他，千里奔丧，后悲郁而逝。世间可表心意之物何止万千，严琼若偏偏送来了这些，怎不令人可叹。
想这世上之事大抵真如秦嘉诗中所言，“人生譬朝露，居世多屯蹇。忧艰常早至，欢会常苦晚。”
怔愣了半晌，提笔给严琼若写了回信。
除香料外又包了起来，要甄士隐向各处去信报平安时送还给严琼若。
甄士隐见女儿眼圈发红，心中酸涩难耐，“莲儿，都是爹不好……”
“爹爹这是说的哪里的话。”英莲不许甄士隐再说，“这十四年来，爹爹没让女儿受过一点苦，还说这样的话，是折煞女儿了。”
封氏仍为当初的事耿耿于怀，“若是在扬州的时候，将你许给若儿，严家必不会不允。若儿心中惦着你，也不会让你受委屈。你不该跟着我们来的。”
“严家世代为官，干娘这些年如何过的，母亲怎会不知？文家的家世，还被严家主家嫌弃商贾出身。那时即便严家看在往日的情分上不好推辞，女儿在严家也不会过得舒心，此其一。”
英莲握着封氏的手，一条条地解释给她听。
“七哥哥心里有女儿，一开始当然是千好万好，可日子久了呢？七哥哥在朝堂之上诸事顺遂自是好说，若是不顺难保不会懊悔当初的选择。年少情深哪经得起日子消磨？即便干娘疼女儿，也越不过自己儿子去，此其二。”
“要是那时定下了婚事，不是结亲，而是结仇了。”
“女儿当日不愿嫁与严家，除了想陪在爹娘身侧外，也只是不想选一条明显难走的路罢了。爹娘若因为这个自责，女儿如何能安心？”
封氏听得涕泪涟涟。
原来只道是英莲舍不得二老，才定要一同流放。
哪知她竟想得这样深。
想是这些时日家中的变故让她思虑至此。
甄士隐也是一样的想法，父母之心，宁愿子女蠢笨些，也不愿她似看透世道般说这些话。
“施大哥，你做什么呢，怎么往蛋里倒酒！”
董小五清脆的声音从门外传来。
屋内甄家三人这才收了眼泪。
看见英莲收到包裹时的神情，施益丰心里不自在，想起方闻秋送来的一大筐海鸭蛋吃不完就坏了，就准备腌咸鸭蛋。
从筐里拿出来，一个个洗干净，泡了酒，正准备沾盐,董小五就来了。
要说施益丰心里没点想法，那是骗人的鬼话。
宛阳城的月夜相逢，他原是存了几分旖旎心思的。只是见甄、严两家的态度，这才收了念想，虽有那么一点不甘，可英莲过得好才最重要。
扬州之时英莲回绝了甄士隐想她嫁给严琼若的提议，施益丰的心思这才又活络了起来。
直到今天中午，董太奶一语道破，他是存着几分隐秘欢喜的。
可看严琼若送的东西，分明还是对英莲有情。要是严家不介意甄家败落，还要议亲，那他在此地岂不是个笑话。
一时之间也冷了心肠，浑身提不起劲儿，手中的鸭蛋都重似千钧。
偏偏董小五还看不到他失落，缠着问这问那的。
“我娘也腌鸭蛋，都是裹了泥的，施大哥你不用黄泥吗？”
施益丰叹气，“不用。”
“那到时候我可得尝尝，跟裹了泥的比哪个好吃。我最爱吃咸鸭蛋拌大米饭，有滋有味的。”
他这边叽叽喳喳，心灰意冷的施益丰想的是，“我这般没滋没味腌出来的蛋，能有什么滋味。”
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