远在虹山行宫的李元恒没来由地心中一阵慌乱，他剑眉蹙起，放下手中笔，望着窗外景色出神。
皇帝乖戾的性格渐渐露出端倪，有时候宫人们甚至还不知哪句话惹了他不快就被拉下去打板子了。后宫如此，前朝也不多好，虽没有动辄打骂，但与生俱来的帝王之气带上狠厉还是让朝臣们心有颤颤。朝中不管是跟随皇帝从南域来的齐王幕僚，还是经历了两次夺嫡之争的旧臣，都对日渐乖戾的帝王忌惮起来。李元恒这时对那些在皇帝面前屡次吃瘪的朝臣们，只需许以些许好处，就可得到听命于他的承诺。而那些想与他分庭抗礼，欲与他平起平坐的大臣们，他则分而划之，逐个将其收拢。最后那些暗地里骂他想造反，时不时还上书告他一状的，他便不再费心，由着他们在行宫上蹿下跳，奏疏自有人替他拦下，而他只需将此人的劣迹在皇帝面前提上一嘴，就可引得皇帝的不满，怎样处置便都由着他。这些官员日渐边缘，再想蹦跶就难了。
姜娢在贵妇小姐们举办的宴席上到处打听沈柔止一行人的行踪，却一无所获。宴席上偶有贵女身上配以有别京城的荷包、团扇等，每次看到时，她便上前恭维一番，借来细细端详。当看到纹样中隐隐含着四时绣——夏四个字时，她惊诧于此绣品的绣娘竟有如此巧思。她的绣品阁在京中享有盛誉，但凡哪家贵女需绣品，无论大小，都习惯先去绣品阁中寻摸或是直接雇阁中绣娘去往府中。然而出了京城便行不通了，大兴朝人才济济，绣技这样并非独一无二的技艺人人都可习得，绣样被人学去也很正常。是以绣品阁的绣品只在京城流行，出了京城便不成了。她曾想在绣品上刺上绣品阁的名字，可将字样绣上去往往会破坏绣品整体的美感，且字样比绣样更容易被人学去。若那赝品品质不佳，还容易坏了绣品阁的声誉。此时，她瞧着不仔细看则看不出内有乾坤的绣品，深深为绣这绣品的绣娘的巧思和技艺所折服。想立时寻到沈柔止一行人的意图更为强烈。然而别无他法，张掌柜明显是不愿让她寻找，她也只能命人在张掌柜的铺子前蹲守。
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